吕祖谦（1137—1181），字伯恭，祖籍山东东莱，后迁河南。宋室南渡，曾祖父好问避难南迁。祖父弸中迁居金华城区。好问、弸中皆继承和研究中原理学。祖谦幼承家学，得中原文献之传。及长，从林之奇、汪应辰、胡宪游，又与张栻、朱熹友善。隆兴元年（1163）进士，复中博学宏词科，任南外宗学教授。三年，母去世，守墓武义县明招山。其间，四方人士争来从学。六年，任太学博士，补外添差教授严州，复召还为博士兼国史院编修、实录院检讨官。尝召度馆职，典试礼部。父去世，免丧，主管台州崇道观。淳熙二年（1175），访朱熹于福建崇安寒泉精舍，辑周敦颐、程颢、张载诸人著作成《近思录》（计14门、662条），成为后来性理诸书之祖。三年，任秘书郎兼官如故，受命重修《徽宗实录》。五年，升著作郎，命诠释《圣宋文海》，断自中兴以前，孝宗赐名《皇朝文鉴》，计150卷。升直秘阁。六年，以疾主管武夷山冲道观而享祠禄。八年七月卒，归葬武义明招山。嘉定九年（1216），谥成，追封开封伯。 祖谦力主抗金，改革弊政。为学主张明理躬行，治经史以致用，“讲实理，育实才，并求实用”。知识赅博，善取众长，蔚然成理学大师，与朱熹、张栻齐名，人称“东南三贤”。时理学学派分歧，朱熹主张明理，陆九渊、陆九龄主张明心，皆讲究空虚性命。祖谦兼取其长，强调以实用为依归。淳熙二年（1175），祖谦邀集并主持在信州（今江西上饶）铅山鹅湖寺举行学术讨论，史称“鹅湖之会”。会上，祖谦极力调和朱、陆二派异同，虽未成功，但各方都钦佩祖谦人品学问。朱熹并送其子塾就学于祖谦，朱塾遂落籍于金华。晚年讲学、会友于丽泽书堂(址