鼓身修长，头大、腰细、尾端喇叭形，可分为鼓胸（共鸣腔）、鼓腰（传音孔道）和鼓足（鼓尾）三部分。各地规格不一，高度有别。一般通高160厘米～180厘米，最高者达200厘米，鼓面直径28厘米～32厘米、最大者达38厘米。鼓胸（首端）呈杯形共鸣体，长60厘米左右，下部呈弧形收束与鼓腰相接。鼓腰为空心圆柱体，长100厘米左右，最细处直径15厘米，外表刻有环形纹饰。

鼓足呈喇叭口状，其上绘有莲花图案。鼓身多采用一般当地的曼孟树(即芒果树)掏空树心制成，鼓面蒙以黄牛皮，皮面固定在鼓腔边的圆形藤圈上，鼓胸下部收束处也设一小型圆藤圈，用细牛皮条将两藤圈往复勒紧，并可调节鼓皮的张力，控制发音高低。如果在演奏前，用蒸熟的糯米饭做成茶杯口大的一个环，贴于鼓面的正中，拳击环内，鼓便发出沉重的响声，可远闻数里。若不加糯米环，则鼓声清脆，但不能及远。鼓除作伴奏外，多为男子舞蹈时用。光亚通体绘有颇富民族特色的五彩图案花纹。系于首尾两端的鼓带，制作细致，刺绣精美的民族图案， 鼓带一侧，或缀以金黄的穗边，或织作网状，网上缀以各色绒球。节日期间，鼓身也穿上缀有彩球的网状“鼓衣”，尾部插一束孔雀羽毛。 

演奏时，将鼓带挎于肩上，鼓身斜置于左侧胯部，鼓面朝前而高，鼓尾朝后着地，重心落在右脚上，左脚微弯、足尖着地，身体略向右倾斜。左手扶鼓框边缘，以食、中、无名、小指和右手配合交替拍击鼓面，右手多击重拍，用半握拳捶击。演奏方法有正拍、闷拍、指拍(用一个指头)、掌拍和拳击等。在演奏高潮或情绪热烈时，甚至手肘和脚掌、膝部也参加击鼓，弯身扭腰、千姿百态。可击奏出不同的音色和复杂的节奏，并可千变万化。旧时，光亚主要在小乘佛教寺院中敲击，用于宗教法事，只敲不舞。嗣后，流传于民间，才出现边奏边舞形式，但也只是奏者单独表演。由于鼓身太重，光亚不单独演奏，它常与铓、镲组合在一起，为《孔雀舞》、《马鹿舞》、《白象舞》、《纱巾舞》等各种民间舞蹈伴奏。在西双版纳傣族自治州，每到农闲时节，各村寨鼓手要进行光亚竞技比赛，佛寺中的僧人也来参加，凡鼓音动听和技艺精湛者都能获奖。在以光亚为主的打击乐队和傣剧乐队中，光亚常作为色彩性节奏乐器使用。

勤劳智慧的傣族人民，聚居在祖国的西南边陲，生活在富饶美丽的澜沧江和瑞丽江畔。传说很早以前，傣族地区野象成群，有位猎手将一只离群小象带回家中，经过驯养结成亲密伙伴，象能帮助人做各种活计，成为勤劳、善良的象征。一天猎手骑象去打猎，在林中听到风吹空心枯树嗡响，便用笋叶蒙住弹出了动听的声音，回家后便用一段芒果树挖空做起鼓来。做成什么样呢?这时在他脑海里便浮现出大象稳健的步伐，于是就照象腿的形状做成了象脚鼓。 据说第一次敲响时，百鸟闻声起舞，数孔雀跳得最欢。傣家人记下了孔雀的舞姿，编成了优美的孔雀舞，表达人民的愿望和理想。猎人又模仿象的动作，挎上象脚鼓边奏边舞，创造了热情、豪放的象脚鼓舞。

傣族有着悠久的文化历史和优秀的艺术传统，音乐和舞蹈具有鲜明的民族风格。早在明代中叶，傣族人民曾到祖国内地表演过自己的民族歌舞。明代李思聪《云南通志·百夷传》载：“车里(古称西双版纳的景洪为车里)乐者，车里人所作，以羊皮为三五尺长鼓，以手拍击之，间以铜铙、铜鼓、拍板，与中国僧道之乐无异。”这是明代洪武年间(1368年—1398年)作者亲赴边疆实地考察的真实记录，其中三五尺长鼓即是象脚鼓，并披露了它与宗教活动有着密切关系。傣族的男女老少都喜爱唱歌跳舞，民间流传着这样两句民谣：“鼓?打，‘孔雀’跳， 鼓停，山歌唱。”可见光亚与人民生活关系的密切了。在傣族的传统节日，当你走进西双版 纳、德宏、思茅和临沧等地的傣家寨，犹如来到歌舞之乡，到处能听到“赞哈”(民间歌手) 欢乐的歌声，看见姑娘们优美多姿的舞蹈，青年人则肩挎鼓尾插有孔雀尾羽的光亚边奏边舞。

聪颖的傣族人民，在漫长的历史演进和生活积累中，逐步形成了一套完整的鼓语，使光亚能够按照人们说话的声音，敲击出有节奏的语言，能够表达出喜、怒、哀、乐等各种情感。过去每到年节，傣家人就借鼓声痛骂土司和头人统治阶级，常常骂得他们跑出院子来禁止击鼓；如今新生活无比美好，按照鼓和的音响，傣家人编了许多歌唱幸福生活的新曲调。