信义行于君子，而刑戮施于小人。刑入于死者，乃罪大恶极，此又小人之尤甚者也。宁以义死，不苟幸生，而视死如归，此又君子之尤难者也。
方唐太宗之六年，录大辟囚三百余人①，纵使还家，约其自归以就死。是以君子之难能，期小人之尤者以必能也。其囚及期，而卒自归无后者，是君子之所难；而小人之所易也，此岂近于人情哉？
或曰：“罪大恶极，诚小人矣，及施恩德以临之，可使变而为君子。盖恩德入人之深，而移人之速，有如是者矣。”
曰：太宗之为此，所以求此名也。然安知夫纵之去也，不意其必来以冀免，所以纵之乎？又安知夫被纵而去也，不意其自归而必获免，所以复来乎？夫意其必来而纵之，是上贼下之情也②。意其必免而复来，是下贼上之心也。吾见上下交相贼以成此名也，乌有所谓施恩德与夫知信义者哉？不然，太宗施德于天下，于兹六年矣，不能使小人不为极恶大罪；而一日之恩，能使视死如归，而存信义，此又不通之论也。
然则何为而可？曰：纵而来归，杀之无赦。而又纵之，而又来，则可知为恩德之致尔。然此必无之事也。若夫纵而来归而赦之，可偶一为之尔。若屡为之，则杀人者皆不死，是可为天下之常法乎？不可为常者，其圣人之法乎？是以尧、舜、三王之治③，必本于人情，不立异以为高，不逆情以干誉。
注释
（1）大辟：指死亡的刑罚。
（2）贼：原指盗窃，这里指偷看、偷窥。
（3）三王：指中国古代的三个王朝的开国君主，分别为夏朝的大禹、商朝的汤，以及周朝的文王和武王。
译文
诚信和义气是对待君子的，而惩罚和重刑则是用来对付坏人的。那些按照法律应当被处死的，是那些犯下滔天大罪的极恶之人，是坏人中最坏的那些。能够为了坚守正义而放弃生命，宁死也不屈服求生的人，即使是君子也难以做到如此坚定。
在唐太宗的贞观六年，他审查了三百多名死刑犯，让他们暂时回家，然后自己定了个时间让他们按时回来接受刑罚。这种事情就连君子都很难做到，更别说从那些顽固的坏人中期待这样的行为了。可是，这些囚犯到了约定的时间，竟然都自觉地回来了，没有一个人逾期。这样的行为连君子都难以做到，而那些坏人却轻易做到了，难道这不是符合人性的表现吗？有人会说：“那些罪大恶极的人确实是坏人，但如果对他们施以恩德，就有可能使他们变成君子；因此恩德的感人力量之深，改变人性情之迅速，竟能有这样的效果。”
但我要说的是：太宗之所以采取这样的做法，其实是为了追求好名声。那怎么能知道，他放这些人回家，不是因为预料到他们会回来并希望获得赦免，所以才放他们回去的呢？又怎么能知道，这些人回家，不是因为他们自己觉得主动回来就一定能得到赦免，因此才回来的呢？预料到他们会回来才放他们的，是上位者对囚犯们心思的揣摩；囚犯们认为自己回来就能获赦的想法，是他们对上位者意图的猜测。我只看到他们相互猜疑却都为了树立好名声，哪里真的有什么恩德和诚信可言呢？如果不是这样，太宗六年来对天下的恩德，怎么没能阻止坏人再犯滔天大罪？而一天的恩德，就能让他们宁死不屈、心怀诚信，这说不通啊。
那么怎么做才是对的呢？我认为，如果放他们回去，他们自己主动回来，然后不赦免他们，这就可能是恩德的力量。但现实中这是不可能的。如果放他们回去，他们自己回来了，然后就赦免了他们，这种做法只能是偶尔的。如果经常这样做，那么杀人的都不用受到惩罚了，这怎么可能成为天下的常态呢？如果不能成为常态，怎么能算是明智的君王制定的法则呢？因此，尧、舜、禹三位圣王在治理天下时，一定是基于人情，他们不会为了追求名声而做出反常规的事，也不会违背常理。
在唐太宗的贞观六年，他审查了三百多名死刑犯，让他们暂时回家，然后自己定了个时间让他们按时回来接受刑罚。这种事情就连君子都很难做到，更别说从那些顽固的坏人中期待这样的行为了。可是，这些囚犯到了约定的时间，竟然都自觉地回来了，没有一个人逾期。这样的行为连君子都难以做到，而那些坏人却轻易做到了，难道这不是符合人性的表现吗？有人会说：“那些罪大恶极的人确实是坏人，但如果对他们施以恩德，就有可能使他们变成君子；因此恩德的感人力量之深，改变人性情之迅速，竟能有这样的效果。”
但我要说的是：太宗之所以采取这样的做法，其实是为了追求好名声。那怎么能知道，他放这些人回家，不是因为预料到他们会回来并希望获得赦免，所以才放他们回去的呢？又怎么能知道，这些人回家，不是因为他们自己觉得主动回来就一定能得到赦免，因此才回来的呢？预料到他们会回来才放他们的，是上位者对囚犯们心思的揣摩；囚犯们认为自己回来就能获赦的想法，是他们对上位者意图的猜测。我只看到他们相互猜疑却都为了树立好名声，哪里真的有什么恩德和诚信可言呢？如果不是这样，太宗六年来对天下的恩德，怎么没能阻止坏人再犯滔天大罪？而一天的恩德，就能让他们宁死不屈、心怀诚信，这说不通啊。
那么怎么做才是对的呢？我认为，如果放他们回去，他们自己主动回来，然后不赦免他们，这就可能是恩德的力量。但现实中这是不可能的。如果放他们回去，他们自己回来了，然后就赦免了他们，这种做法只能是偶尔的。如果经常这样做，那么杀人的都不用受到惩罚了，这怎么可能成为天下的常态呢？如果不能成为常态，怎么能算是明智的君王制定的法则呢？因此，尧、舜、禹三位圣王在治理天下时，一定是基于人情，他们不会为了追求名声而做出反常规的事，也不会违背常理。