裴封叔的家在长安光德里。一天，有个木匠敲门来求租几间空房子住。这个木匠带着测量的工具，但他的屋子里却没有放修剪磨刀的工具。我好奇地问他有什么本事，他说：“我擅长测量木材和房屋的大小，能根据房子的高度和长短来指挥工人干活。如果没有我，再多的人也盖不出房子来。所以我如果为官府工作，我的工资是普通工人的三倍；如果为私人工作，我要拿一半以上的工资。”有一次，我走进他的房间，看到他的床腿坏了，他自己却修不了，说要找别的工匠来修。我当时觉得他很可笑，认为他没什么本事，只知道贪钱。

后来，京兆尹要修建官署，我去看了看。只看见那里堆满了木头，聚集了许多工匠。有拿斧头的，有拿锯子的，都围着那个木匠站着。那木匠左手拿尺，右手拿杖，在人群中指挥。他测量房屋大小，估计木材的承重力，然后挥动手中的杖子说：“斧头！”拿斧头的工人就跑到右边去砍。再指着左边说：“锯子！”拿锯子的工人就跑到左边去锯。工人们都等着他的命令，没有人敢擅作主张。那些干不了活的工匠，他就生气地让他们走，也没有人敢表示不满。他在墙上画的房屋设计图不大，却能详细表示房子的大小。在他精准的计算下，大厦建成了，每个部分都很合适，没有一点差错。官署建好后，他在屋梁上写下了建造的日期和自己的名字，而其他工匠的名字都没写上。我看了非常惊讶，才明白他的技术是多么高超。

我再想，这个木匠大概是那种放弃具体技艺，专注于运用智慧的人。我听说那些费心思的人会指挥别人，费力气的人被别人指挥。那木匠肯定是费心思的人。有能力的人会被重用，有智慧的人会参与规划。那个木匠肯定是有智慧的人。这完全可以作为辅佐帝王治理国家的人的榜样。

治理国家要以人为本。那些做具体活的人，像工匠一样，是基层的，他们上面有下级官员，再上面是中级官员和高级官员。大致可以分为六个级别，又可以细分为各种职责。在国都以外，到四方边疆，有地方长官。每个郡有郡守，每个县有县令，他们都有助手辅佐。下面还有小官员，更下面是普通职工，跟工匠们一样，靠劳力吃饭。那些辅佐帝王治理国家的人，提拔任用他们，指挥他们，制定和调整国家治理的大纲，规范法律制度。这就像那个木匠用尺子和绳子来确定房屋的规模一样。选择合适的人才，让他们各司其职；安排百姓，让他们安居乐业。通过看京城，就能了解乡村情况；通过看乡村，就能了解封地情况；通过看封地，就能了解全国情况。无论远近大小的事，都可以通过地图来推断，就像那木匠根据墙上的图样建房一样。推荐有才能的人并任用他们，不需要让他们感激谁；辞退无能的人，让他们离开职位，也不会有人怨恨。不炫耀自己的才能，不夸大自己的名声，不亲自去处理琐事，不干预下级官员的工作，每天和国家的杰出人士讨论国政。这样，就是宰相的职责，国家也就治理得好了。当国家治理好了，大家都会赞扬说：“这是我们宰相的功劳！”后人会追随他的足迹，充满敬仰地说：“这都是那个宰相的才能！”现在的士人提到殷周时期的治理，都会称赞伊尹、傅说、周公、召公；而那些做具体事务的官员虽然辛苦，却不会被记住。这就像那个木匠只在屋梁上写下自己的名字，其他工匠的名字都没写上一样。真伟大，宰相啊！懂得这些道理的人，才是真正的宰相。

相反，那些不懂得关键道理的人却是如此：他们把谨慎恭顺、勤勉当成最重要的事，把处理文书放在第一位。他们炫耀自己的能力，夸大自己的名声，亲自处理琐事，干预下级官员的工作，私自揽下各种复杂的任务，却把国家的大计放在一边；这些人不懂得做宰相的道理。就像那些不知道绳尺直曲、尺度大小的木匠，胡乱地帮忙干活，却做不好工作，搞糟了事情，没有什么成就。这不是很荒唐吗？

有人说，如果负责建房的人，想要用自己的想法，限制那木匠的计划，不按传统经验，却听取路人的意见，导致房子建不成，这能怪木匠吗？成功与否，就看那负责人是否信任木匠。我说：不能这么说。如果绳尺、尺度已经确定，该高的不能低，该窄的不能宽。按我的意见做，房子才能结实；不按我的意见做，房子就会倒。如果负责人宁愿房子倒也不愿结实，那木匠就应该收起自己的技术，藏起自己的智慧，坚持自己的主张，远远离开，不妥协。这才是个真正好的木匠。如果他贪图财物，一味忍让不走，就丧失了原则，没能坚持职责。等到梁柱断了、房子倒了，却说：“不是我的错。”这怎么可以呢？这怎么可以呢？

我认为那木匠建房的方法和做宰相有相似之处，所以写下了这篇文章。那个木匠可能就是古代负责检查材料的人。现在叫做“都料匠”。我遇到的那个木匠姓杨，名潜。