去秋人还，蒙赐书及所撰先大父墓碑铭①，反复观诵，感与惭并。
夫铭、志之著于世，义近于史，而亦有与史异者。盖史之于善恶无所不书，而铭者，盖古之人有功德、材行、志义之美者，惧后世之不知，则必铭而见之。或纳于庙，或存于墓，一也。苟其人之恶，则于铭乎何有？此其所以与史异也。
其辞之作，所以使死者无有所憾，生者得致其严。而善人喜于见传，则勇于自立；恶人无有所纪，则以愧而惧。至于通材达识、义烈节士，嘉言善状，皆见于篇，则足为后法。警劝之道，非近乎史，其将安近？
及世之衰，人之子孙者，一欲褒扬其亲而不本乎理。故虽恶人，皆务勒铭以夸后世。立言者，既莫之拒而不为，又以其子孙之请也，书其恶焉，则人情之所不得，于是乎铭始不实。后之作铭者当观其人。苟托之非人，则书之非公与是，则不足以行世而传后。故千百年来，公卿大夫至于里巷之士莫不有铭，而传者盖少。其故非他，托之非人，书之非公与是故也。
然则孰为其人而能尽公与是欤？非畜道德而能文章者无以为也②。盖有道德者之于恶人则不受而铭之；于众人则能辨焉。而人之行，有情善而迹非，有意奸而外淑③，有善恶相悬而不可以实指，有实大于名，有名侈于实。犹之用人，非畜道德者，恶能辨之不惑，议之不徇？不惑不徇，则公且是矣。而其辞之不工，则世犹不传，于是又在其文章兼胜焉。故曰非畜道德而能文章者无以为也。岂非然哉？
然畜道德而能文章者，虽或并世而有，亦或数十年或一二百年而有之。其传之难如此，其遇之难又如此。若先生之道德文章，固所谓数百年而有者也。先祖之言行卓卓，幸遇而得铭其公与是，其传世行后无疑也。而世之学者，每观传记所书古人之事，至于所可感，则往往衋然不知涕之流落也④，况其子孙也哉？况巩也哉？其追晞祖德而思所以传之之由⑤，则知先生推一赐于巩而及其三世⑥。其感与报，宜若何而图之？抑又思若巩之浅薄滞拙而先生进之，先祖之屯蹶否塞以死⑦而先生显之；则世之魁闳豪杰不世出之士⑧，其谁不愿进于门？潜遁幽抑之士⑨，其谁不有望于世？善谁不为？而恶谁不愧以惧？为人之父祖者，孰不欲教其子孙？为人之子孙者，孰不欲宠荣其父祖？此数美者，一归于先生。
既拜赐之辱，且敢进其所以然。所论世族之次，敢不承教而加详焉？愧甚不宣。
注释
（1）先大父：指曾巩逝世的祖父，名为曾致尧。
（2）畜：“畜”字应理解为“蓄”字。
（3）淑：人品质纯良和善良。
（4）衋(xì)然：极度悲伤和痛心的样子。
（5）晞(xī)：对什么仰慕或敬仰。
（6）推一赐：施予一次恩泽或赏赐。三世：涉及到个人的祖父、父亲和自己这三代人。
（7）屯蹶(jué)否塞：遭遇挫折和不顺遂的情况。屯指遇到困难，蹶表示摔跤或跌倒。
（8）魁闳(hóng)：指人有着广阔大度的胸襟。
（9）幽抑：一个人处境低微，不显赫，或无法如愿以偿。
译文
去年秋天有人回来，带了您给我的信和为我祖父写的墓碑铭。我一遍又一遍地看，感动得不得了，同时也觉得自己愧不如祖辈。
墓碑铭之所以名声大，是因为它跟历史记载差不多，但也有所不同。史书是不管好坏都会记载的，而墓碑铭通常是记录那些有德行、才能、品格、志向和节操的人，怕后人不知道，所以要刻成文字让大家记住。有的刻在庙堂里，有的埋在坟墓里，目的都一样。如果是坏人，那就没有什么好记载的，这就是墓碑铭和史书的不同。
写墓碑铭是为了让死者无憾，活人能表示敬意。好人喜欢让自己的事迹传下去，所以会去做好事；坏人做的事没法刻在墓碑上，所以他们会害怕羞愧。那些才智出众、见识广博的忠诚勇士，他们的言行都会记录在墓碑铭里，给后人做榜样。这种教育警示的作用，不就跟史书差不多吗？
但是到了世风不好的时候，人们就不按规矩办事，只想夸大自己亲人的优点。所以即使是坏人的墓碑上，也都有好听的话。负责写的人也不会拒绝，还得到了委托人的好处。这样一来，墓碑铭上就开始出现不真实的内容。后人如果想为死者写铭，要先看看委托的人靠不靠谱。如果委托的人不对，写出来的铭文就会不公正、不真实，这样的铭文就不能流传下去。所以虽然很多人都有墓碑铭，但真正流传的却很少，就是因为他们找错了人，写出来的东西不公正，不真实。
但是，谁能完全做到公正和真实呢？如果不是德行高超、写作出色的人是做不到的。有德行的人不会接受坏人的委托去写墓碑铭；对于一般人，他们也能分辨好坏。人一生的行为复杂，有的人性格好但做事不行，有的人心术不正但表面看起来不错，有的人善恶混杂难以分辨，有的人实际成就大于名声，也有名不符实的。选人用人也是一样，如果不是品德高尚的人，怎么能公正地评价不被迷惑呢？不被迷惑、保持公正，就能写出公正真实的铭文。但如果写作技巧不好，铭文也不会流传下去，所以还得文笔超群。不是德行和文笔都高超的人难以做到这一点，不是吗？
虽然德才兼备的人有时候会出现，但也可能几十年、上百年才有一个。铭文要流传已经很难，找到合适的人写更难。像您这样德高望重、文笔出色的人，几百年才有一位。我的祖先为人出众，能得到公正真实的铭文，这铭文自然会流传下去。学者们看到史书上的古人事迹，感动到流泪，更何况是他们的后代，像我这样的人呢？我回想祖先的德行，想到铭文能流传的原因，明白您给的墓碑铭是给我们家三代人的恩赐。我要怎样表达对您的感激之情呢？冷静下来，我想到自己才学有限，而您推荐我；祖父贫困但您颂扬他的德行，这世上的英才豪杰谁不想投靠您？那些隐居世外、不得志的人，谁不会因此对世道有所期待呢？好事谁不想做，作恶的谁不会因为惭愧而害怕呢？作为父亲、祖父的人，谁不想教育子孙？作为子孙的人，谁不想让父祖更加荣耀？所有这些好的影响，都是您带来的！
既然已经得到了您的恩赐，又说出了感激之情，那么您提到的我家族的事迹，我怎能不按照您的指导去仔细研究呢？非常惭愧，写这封信都表达不完我的心意。
墓碑铭之所以名声大，是因为它跟历史记载差不多，但也有所不同。史书是不管好坏都会记载的，而墓碑铭通常是记录那些有德行、才能、品格、志向和节操的人，怕后人不知道，所以要刻成文字让大家记住。有的刻在庙堂里，有的埋在坟墓里，目的都一样。如果是坏人，那就没有什么好记载的，这就是墓碑铭和史书的不同。
写墓碑铭是为了让死者无憾，活人能表示敬意。好人喜欢让自己的事迹传下去，所以会去做好事；坏人做的事没法刻在墓碑上，所以他们会害怕羞愧。那些才智出众、见识广博的忠诚勇士，他们的言行都会记录在墓碑铭里，给后人做榜样。这种教育警示的作用，不就跟史书差不多吗？
但是到了世风不好的时候，人们就不按规矩办事，只想夸大自己亲人的优点。所以即使是坏人的墓碑上，也都有好听的话。负责写的人也不会拒绝，还得到了委托人的好处。这样一来，墓碑铭上就开始出现不真实的内容。后人如果想为死者写铭，要先看看委托的人靠不靠谱。如果委托的人不对，写出来的铭文就会不公正、不真实，这样的铭文就不能流传下去。所以虽然很多人都有墓碑铭，但真正流传的却很少，就是因为他们找错了人，写出来的东西不公正，不真实。
但是，谁能完全做到公正和真实呢？如果不是德行高超、写作出色的人是做不到的。有德行的人不会接受坏人的委托去写墓碑铭；对于一般人，他们也能分辨好坏。人一生的行为复杂，有的人性格好但做事不行，有的人心术不正但表面看起来不错，有的人善恶混杂难以分辨，有的人实际成就大于名声，也有名不符实的。选人用人也是一样，如果不是品德高尚的人，怎么能公正地评价不被迷惑呢？不被迷惑、保持公正，就能写出公正真实的铭文。但如果写作技巧不好，铭文也不会流传下去，所以还得文笔超群。不是德行和文笔都高超的人难以做到这一点，不是吗？
虽然德才兼备的人有时候会出现，但也可能几十年、上百年才有一个。铭文要流传已经很难，找到合适的人写更难。像您这样德高望重、文笔出色的人，几百年才有一位。我的祖先为人出众，能得到公正真实的铭文，这铭文自然会流传下去。学者们看到史书上的古人事迹，感动到流泪，更何况是他们的后代，像我这样的人呢？我回想祖先的德行，想到铭文能流传的原因，明白您给的墓碑铭是给我们家三代人的恩赐。我要怎样表达对您的感激之情呢？冷静下来，我想到自己才学有限，而您推荐我；祖父贫困但您颂扬他的德行，这世上的英才豪杰谁不想投靠您？那些隐居世外、不得志的人，谁不会因此对世道有所期待呢？好事谁不想做，作恶的谁不会因为惭愧而害怕呢？作为父亲、祖父的人，谁不想教育子孙？作为子孙的人，谁不想让父祖更加荣耀？所有这些好的影响，都是您带来的！
既然已经得到了您的恩赐，又说出了感激之情，那么您提到的我家族的事迹，我怎能不按照您的指导去仔细研究呢？非常惭愧，写这封信都表达不完我的心意。