由清代学者王步青编撰的《四书朱子本义汇参》日前在山西被发现。据专家考证，这是中国目前已知的存世最早的课本，对研究中国古今教科书史有着十分重要的作用。

这次发现的《四书朱子本义汇参》为线装古书，共有3卷，成书于清乾隆十年(1745年)，书长26厘米，宽16.5厘米，每页版心镌有“敦复堂”三个字，背面版心下边均镌有“课本”二字，文前有王步青撰写的序。据考证，中国最早的课本始于清乾隆时期，因此这套古书的发现有着极高的研究价值。

王步青是清初儒学大家，晚年辞官后，在家乡金坛开设授书馆，此书就是他在74岁那年为教学所需编印的课本，由于印量极少，存世者极为罕见，为古代“课本”中的珍品。