汉代以来，考试取士，以政事经义等设问，写在简策上，使应考者对答，称为对策。《史记.平津侯传》：“太常令所征儒士各对策，百余人，[公孙]弘第居下。”南朝梁刘勰《文心雕龙.议对》：“又对策者，应诏而陈政也；射策者，探事而献说也......二议虽殊，即议之别体也。”《渊鉴类函》卷一三九引《记纂渊海》：“汉射策与对策不同；射者，随其所问而释之；对者，显问以政事经义，观其所对文词定高下。”清陶福履《常谈》：“汉制，贤良方正，天子亲策之。文帝策贾山、武帝策董仲舒是也。唐初，秀才科第最高，试方略策五条。高宗显庆四年，上亲策试举人。宋大科，御试策一道，限三千字以上。熙宁中，廷试进士，策一道，限一千字以上。明殿试进士，策一道。国朝因之。由汉而来，科举之文屡变，相承不废者惟策而已。盖士非泛览经史百家、博通古今、深明冶体者，不能对策。故公孙弘答策，十不得一，沈约受策，仅知其半，闳儒如此，末学可知。觇人器识，验人学术，试士之法，莫良于此。”