北京的故宫是明清两代的皇宫，始建于公元1406年（明永乐四年），距今已有五百七十多年的历史。

故宫占地总面积达七十二万平方米，有宫殿楼阁近万间。四周有十米多高的城墙，墙外是五十二米宽的护城河。城上四角各有一座结构奇异，和谐美观的角楼。有四个城门，南面的正门是午门，北门为神武门，东门为东华门，西门为西华门。

宫殿建筑分前后两部分：前部以太和殿、中和殿、保和殿为主体；文华殿、武英殿为两翼。统称“外朝”。其中太和殿又叫金鸾殿，是故宫最高大的一座建筑物，面阔十一间，深五间，通高三十五米，用七十二根大木柱支承梁架构成四面坡的屋面。这是国内最大的古代木构建筑，主要是皇帝举行盛大典礼的场所。后部分包括乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园、养心殿和东西六宫等，是皇帝处理日常事物以及他和后妃们住的地方，称为“内庭”。故宫建筑以黄琉璃瓦为顶，金碧辉煌，庄严美观。

北京故宫的皇家建筑，集中地体现了中国古代建筑的特征，是保存至今规模最大、最完整的古代建筑群组。