北宋定都以后，对五代时期的宫殿进行了较大规模的扩建，调整了宫殿建筑群组的主轴线。这条轴线一直延伸，经东京的州桥、内城南门朱雀门，而外城南门南薰门，使宫殿在东京城中成为最壮丽的建筑群。



北宋东京宫殿图

东京宫殿又称大内、宫城，据《宋史·地理志》卷八十五记载：“宫城周四五里，南三门，中曰乾元（明道二年改称宣德），东曰左掖，西曰右掖，东西两门曰东华、西华，北一门曰拱宸。”宫殿包括有外朝、内廷、后苑、学士院、内诸司等部分。宫殿外朝部分主要有大庆殿，是举行大朝会的场所，大殿面阔九间，两侧有东西挟殿各五间，东西廊各六十间，殿庭广阔，可容数万人。西侧文德殿是皇帝主要政务活动场所，北侧紫辰殿是节日举行大型活动的场所，西侧垂拱殿为接见外臣和设宴的场所，集英殿及需云殿、升平楼是策进士及观戏、举行宴会的场所。外朝以北，垂拱殿之后为内廷，是皇帝和后妃们的居住区，有福宁、坤宁等殿。皇室藏书的龙图、天章、宝文等阁以及皇帝讲筵、阅事之处也在内廷。宫殿北部为后苑。后期又在东南部建明堂。从总体布局看，重要建筑群组未能沿一条中轴线安排，其原因是因旧宫改造所致。整个宫殿建筑群中，只有举行大朝的大庆殿一组建筑的中轴线穿过宫城大门。而外朝的文德、垂拱等殿宇，只好安排在大庆殿的西侧，中央官署也随之放在文德殿前，出现了两条轴线并列的局面。标志着宫殿壮丽景象的宫城大门宣德门，从宋徽宗绘的《瑞鹤图》和辽宁省博物馆藏的北宋铁钟上所铸图案可知一二。宣德门为“冂”形的城阙，中央是城门楼，门墩上开五门，上部为带平座的七开间四阿顶建筑，门楼两侧有斜廊通往两侧朵楼，朵楼又向前伸出行廊，直抵前部的阙楼。宣德楼采用绿琉璃瓦，朱漆金钉大门，门间墙壁有龙凤飞云石雕。



宋徽宗赵佶亲绘的反映皇宫宣德门外观的《瑞鹤图》



辽宁省博物馆收藏的铁钟上的图案

北宋宫殿建筑群的特点是主殿作工字殿形式。大庆殿群组是一组带廊庑的建筑群，正殿面阔九间，并带左右挟屋各五间，殿后有阁，东西廊各六十间，前有大庆门及左右日精门，殿址现已发掘，其台基成凸字形，东西宽约80米，南北最大进深60多米。

公元1127年金人占领东京，北宋宫殿沦为废墟。