南禅寺大殿建于唐德宗建中三年(782年)，是一座面阔、进深都是三间的小殿，宽11.75米，深10米，上覆单檐歇山屋项。建筑内部用两道通进深的梁架，无内柱，室内无天花吊顶，属于木构架中的厅堂型构架。



山西五台南禅寺大殿外观



南禅寺大殿架构透视图



南禅寺大殿架构断面透视图

佛光寺东大殿建于唐宣宗大中十一年(857年)，是一座面阔七间、进深四间、单檐庑殿顶的大殿，宽34米，深17.66米。它属于木构架中的殿堂型构架，由柱网、铺作层、屋架三层上下叠架而成。柱网和铺作层共同构成屋身部分；铺作层同时还起保持构架稳定和向外挑出屋檐、向内承托室内天花的作用；屋架则构成庑殿形屋顶，其构架情况如透视图所示。



山西五台山佛光寺东大殿外景


佛光寺东大殿架构结构透视图
南禅寺、佛光寺二殿内的佛像都设在“凹”字形佛坛上，都是与佛殿同时的唐代作品。



南禅寺大殿内的唐塑佛像

南禅寺是村落中的小佛寺，相当于村佛堂，会昌灭法时所拆毁的招提、兰若等四万余所佛堂属于此类。它因是会昌灭法时幸存之建筑，尤为珍贵。佛光寺是北魏以来的名刹，属领有寺额的正式寺院，为会昌灭法时拆除的四千六百余寺之一，现存寺殿是灭法之后重建的。中国古代建筑受等级约束，宫殿、邸宅与一般民居差别甚严，佛寺也同样有级差。佛光寺是正式寺宇，故其正殿可与宫殿相似，使用殿堂型构架，造庑殿顶。而南禅寺是非正式的村佛堂，故至多与贵邸的厅堂近似，使用厅堂型构架，造低一个等级的歇山屋顶。