陶器的出现，是我们的祖先进入新石器时代的一个重要标志。在古代的传说中，说神农氏在发明耕种的同时，又发明了陶器，表明陶器的出现与农业有着密切的关系。

　　陶器由黏土烧制而成，可以说是人类创造的第一种人造物质。早期陶器的制作工艺是用手把坯料捏成器物的坯形，或用泥条盘筑成形，再放到火中焙烧，使其烧结。随着生产经验的不断积累，陶器的制作工艺也在不断改进。

　　在制坯工艺方面，发明了木制陶轮。把坯料放在旋转着的陶轮上，就可以制作出圆形的器物。这种方法称为轮作法，不但提高了制坯效率，而且使器形规整、美观。

　　在坯料加工方面，发明了淘洗工艺，以去除泥浆中的杂质，从而使制出的陶器质地细致，品质提高。随着淘洗工艺的出现，生产出了质地优良的泥质陶和细泥陶。

　　在坯胎加工方面，也有不少创新，出现了表面磨光的“磨光陶”，施加颜料彩绘的彩陶，以及在烧制过程中渗炭而烧成的黑陶等。

　　烧制陶器的窑也逐步得到改进，由开始时的露天堆烧，进而发展为封泥堆烧，接着发展成半地下式的横穴窑和竖穴窑。窑的改进，提高了窑温，火力也更加均匀，使烧出的陶器品质更加优良。

　　轮制法、淘洗工艺、坯胎表面加工工艺，以及半地下式的竖窑等，在后世的陶瓷生产中被长期采用，有的至今仍在应用，只不过设备和工艺更加完善而已。