林语堂是一个乡村牧师的儿子，长大之后就读的是教会学校，然后又留洋读硕士、博士，然后又作为“世界公民”在欧美居住了几十年。几乎全然在强劲的西方文化的浸染中生长。并且他用英文完成了卷帙浩繁的著译，其数量之大，使他不得不把英文著作送交国内友人翻译成中文版。但是，他毕竟是中国人，中华传统文化的浸染与熏陶，使他无法摆脱他的血脉所系的乡土。他的思想、他的才情、他的眼光，乃至他的为人处世之道，都必会与此紧密联系。就像树之于土地，血之于身体。从一个单纯质朴的农家子而成为一代文化巨子，他始终保守着那份本土文化的骄傲。

    基督教家庭和教会学校的教育，造成了林语堂与中国传统文化的隔阂；但是，旅居海外传播中国文化的使命，又使林语堂对"自己民族特有东西"情有独钟。

    林语堂的传统文化观与他同时代的新文化运动倡导者们有所不同。他有着强烈的回归传统文化的倾向,同时又以一个现代知识分子的眼光审视着传统文化，以西方的视角选择着传统文化，而他的回归、审视与选择是彼此关联、相互渗透的。本书是林语堂系统地向西方介绍儒家学说和道家思想的经典著作。

    本书完整地表达了林语堂的孔子观，本书一直以来都是西方读者了解孔子、老子及其学说的入门之作，为促进西方读者了解中国传统文化起到了重要的作用。儒家思想和道家思想都是中国文化的重要组成部分，而孔子和老子分别是儒家和道家的开山鼻祖，他们的影响是极其深远的。本书也可以看作是向西方介绍整个中国古代哲学思想的一部重要著作。在书中深刻阐释了孔子和老子思想的独特性、道家哲学与儒家哲学的不同。