土家族有自己的语言。土家语属汉藏语系藏缅语族。它分为南北两大方言区，北方方言区包括湘西土家族苗族自治州的永顺县、龙山县、保靖县、古丈县和恩施土家族苗族自治州的来凤县、宣恩县以及四川酉阳土家族苗族自治县等地。上述地区至今还有部分土家人用本民族语言作为交际工具。
　　有些土家族地区现已使用汉语汉文，但在他们的生活中还有一些土家语的遗存。从其遗存看，历史上他们也使用土家语的北部方言。这些地区是：湘西土家族苗族自治州的大庸县、桑植县、花垣县和常德地区的慈利县、石门县、恩施土家族苗族自治州的恩施市、建始县、巴东县、宣恩县、咸丰县、利川县、来凤县、鹤峰县和宜昌市的长阳县、五峰县、四川秀山县、黔江县、彭水县和石柱县。
　　土家语南部方言的典型代表为湘西土家族苗族自治州的沪溪县，迄今这一地区仍有人使用它作为交际工具。湘西土家族苗族自治州的吉首市、凤凰县、贵州省铜仁县、松桃县、沿河县、思南县、印江县、德江县的土家人在历史上也曾使用南部方言，现今已改用汉语文。 土家语词汇的一般特点是：反映农林牧等经济生活的词语较为丰富，反映现代科学技术、现代生产以及政治生活、文化教育、表现概括和抽象概念的词语较少。土家语的基本语法结构为主语宾语谓语语序。
　　历史上土家先民创造并使用过自己的文字。秦灭巴蜀后，采取统一文字措施，土家先民的文字就废止了。现在的日常生活中，通用汉语汉文。