东西两晋这个一度“一统天下”的王朝，是中国帝王时代里，延续时间最长的“无钱时代”，尽管钱币始终在合法使用、流通，但王朝本身从未发行过一枚法定钱币。有钱的市场需求，无钱的正常供应，终究是非常不方便的一件事，正因如此，晋朝刚刚结束仅10年(刘宋文帝刘义隆元嘉七年，公元430年)，定都在建康(南京)的刘宋王朝就不顾自身财政困难，迫不及待地发行了新版铜钱，结束了漫长的“无钱时代”。

　　然而，“无钱时代”固然结束，“坏钱时代”却接踵而至：刘宋王朝和此后相继定都建康的萧齐、萧梁、陈朝，历史上通称“南朝”，四个朝代长短不一，盛衰有别，却都铸造发行了自己的新铜钱，这些铜钱中，除梁武帝盗版后赵的“丰货”钱外，清一色都是缺斤少两、不够尺寸的烂钱：刘义隆的元嘉钱开南朝铸钱之先河，每枚铜钱的重量却从传统的五铢变成四铢，“缩水”幅度高达20%。

　　似乎觉得“缩水”缩得不够，刘宋前废帝刘子业景和二年(公元466年)，官方发行了被称为“景和钱”的二铢钱，重量较四铢钱又缩水一半，只有五铢钱的20%；梁武帝萧衍虽然为争正统、争面子铸造过少量“丰货”钱，大规模发行的，却是前面上铸“五铢”二字、实际上却和四铢钱差不多重的“隐形缩水五铢”；陈宣帝陈顼太建十一年(公元579年)，官方发行了比五铢钱还重10%的六铢钱，货真价实、童叟无欺——且慢夸“良心钱”，诏令上同时规定，一枚六铢钱，当10枚五铢钱使，也就是说，能够铸造6枚五铢钱的铜、锡和铅，只能铸造5枚六铢钱，却硬要当50枚五铢钱来使用。

　　然则这些怎么看都像不怀好意、事实上也的确不怀好意的“货币制度改革”，却歪打正着地开辟了中国货币史的新时代：不论官家、商家，在市场流通中很快便发现，只要政权大体稳固，商品经济能勉强维持最基本的运转，钱币在商品交易中就总能扮演最重要的媒介作用，缺斤少两的四铢、二铢乃至更烂的夹铅钱，尽管人们一边用一边骂，却和尺寸足够、斤两准足的“丰货”钱，甚至超过标准尺寸斤两的东吴旧钱行使着几乎毫无差别的货币功能，一贯铜钱一千文里究竟有几个大、几个小，市场并非十分计较。