秦末，反秦名将项羽率领楚地义军歼灭秦军章邯、王离主力的重大作战。

秦二世二年(公元前208),秦将章邯镇压陈胜、吴广起义，击杀楚地反秦武装首领项梁后，率兵20万渡河(黄河)，配合由上郡(治今陕西榆林东南)急调至河北的秦将王离击赵，攻破邯郸(今属河北)。赵地反秦武装首领赵王歇及张耳退保巨鹿(今河北平乡西南)，被王离军20万人围困。章邯屯军巨鹿南棘原，筑甬道(两侧有土墙的道路)至河，供应王离军粮秣。赵将陈馀收集常山(郡治东垣，今石家庄东)之兵数万人，屯于巨鹿北，自度兵少，不敢出战。王离猛攻巨鹿，城中日趋危急。赵遣使求救于楚、齐、魏、燕等反秦武装。

后九月，楚怀王以原项梁幕僚宋义为上将军,号为“卿子冠军”,项羽为次将，范增为末将,率楚军主力5万人救赵。三年十月,行至安阳(今山东曹县东)，宋义屯兵46日不进，欲坐观秦赵相斗。十一月，项羽斩宋义。怀王乃任命项羽为上将军。

十二月，因张耳多次派人催促，陈馀不得已，遣5000人出战，全部阵亡。齐将田都、燕将臧荼、赵将张敖等救赵诸军皆驻扎在陈馀军垒旁，不敢再战。项羽遣英布、蒲将军以2万兵渡河,断绝秦军甬道。英、蒲二将初战得胜后,项羽率全部楚军渡过漳水,令全军“沉船、破釜甑、烧庐舍,持三日粮,以示士卒必死,无一还心”(《史记·项羽本纪》)。楚军士兵以一当十，呼声动地，连续数次击败章邯军。诸路救赵军将领在壁垒上观战，莫不悚惧。直到章邯退保棘原，诸侯方敢助战，与楚军聚歼围城的秦军，俘王离，杀其副将，解巨鹿之围。自此，诸侯皆服属项羽。项羽率部驻于漳水南，诸侯驻军巨鹿城外，对章邯军呈南北夹击之势。

当年夏，因秦军屡败,二世遣人追究。章邯恐惧,派长史司马欣回咸阳(今陕西咸阳东北)禀报军情。时赵高