黎元洪字宋卿，湖北黄陂人，人称“黎黄陂”，1883年入天津北洋水师学堂学习，1906年擢升暂编陆二十一军统领。武昌起义时，任革命军湖北军政府都督。南京临时政府成立时，当选为副总统。袁世凯死后，继任总统。后段祺瑞将其驱走，由冯国璋代理大总统。晚年投资实业。黎元洪是辛亥革命武昌首义的都督，也是历史上唯一一个两任大总统和三任副总统的人。

1883年黎元洪考入天津北洋水师学堂，毕业后，1884年编入北洋水师。

1894年甲午中日战争爆发，随舰队北援。坐舰被日舰击沉，黎投海遇救，为两江总督张之洞赏识派充自强军翻译并监修南京狮子山炮台，炮台建成后兼任教官。张之洞调任湖广总督，遂派黎元洪往日本见习。后张之洞电召其三赴日本考察军事、政治，颇受器重。

1905年12月，湖北常备军改编为两镇，黎任第二镇第三协统领官兼护该镇统制官，

1906年任陆军暂编第二十一混成协协统领，兼管马炮、工、辎各队事务。

1911年，武昌起义爆发，黎被革命党人推举为湖北都督。

1912年1月，中华民国临时政府在南京成立，黎元洪被选为副总统兼领鄂督。

1913年10月袁世凯任中华民国正式大总统，黎元洪为正式副总统兼鄂督。但袁对黎元洪在鄂视为心腹之患。12月派段祺瑞到鄂，迫黎元洪赴京。并结为儿女亲家。

1915年袁世凯称帝，黎迁居东厂胡同，闭门谢客。12月15日，袁世凯册封黎元洪为武义亲王。虽遭逼迫，但黎元洪坚辞不就，给袁世凯致命一击。

1916年6月6日袁世凯死，黎元洪出任大总统。翌年7月1日张勋复辟，黎元洪被迫弃职。

1922年6月，直系军阀曹锟、吴佩孚赶走皖系总统徐世昌，黎元洪再任大总统。次年初曹锟贿选，逼黎下野。6月黎元洪辞职赴天津。

黎元洪晚年致力于实业，曾任中兴煤矿董事长、黄陂商业银行总董事和南洋兄弟烟草公司等企业的董事。

1928年6月3日，黎元洪因为脑溢血在天津去世。