符是中国古代朝廷传达命令、征调兵将以及用于各项事务的一种凭证。用金、银、玉、角、竹、木、铅等不同原料制成，用时双方各执一半，合之以验真假。秦杜虎符便是现存最早的一件调兵凭证，一符剖为左右两半，右边留存于朝廷，左半交地方官吏或统兵将帅保管，使用时两半相合，即为“符合”，表示命令验证可信。

　　秦杜虎符为铜质，器物高4.4厘米，长9.5厘米，厚0.7厘米。符作虎走形，虎昂首，尾端卷曲，背面有凹槽，颈有一穿孔。身上有错金铭文九行四十字：“兵甲之符，右在君，左在杜，凡兴士被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。”字体绝大部分是小篆，规整挺秀。

　　虎符“右在君，左在杜”，意思是说右半符存君王之处，左半符在杜地的军事长官手中，凡要调动军队五十人以上，杜地的左符就要与君王的右符会合，才能行军令。但遇有紧急情况，可以点燃烽火，不必会君王的右符。这说的是杜虎符的来历和用途，用威猛的虎来鼓舞战士的斗志，可见古人的兵法远不仅仅只在书上。该器1973年于西安郊区发现，现藏陕西历史博物馆。