1917年7月，冯国璋当上代总统，住进了中南海。据《北洋野史》记载，冯国璋刚当代总统就把中南海前代皇家养的鱼一网打尽，然后命人在市场上高价卖出，一时间北京各处都在叫卖“总统鱼”，而所售之款尽入了他的私人腰包。时人撰对联一副对他进行了嘲讽：“宰相东陵伐木，元首南海卖鱼! ”

冯国璋做代总统时，不仅对中南海里的鱼儿下手，对家乡河间县历代遗留下来的名木古树也不放过，竟将它们全部砍伐，运到天津高价卖出，激起很大的民愤。后来，冯国璋站出来解释说：“树龄过老容易腐烂，所以我派人将它们砍掉，是为了种植新树。这种新树的全部费用，由我全部负担。”但当老百姓种植新树后，找总统报销费用时，冯国璋竟置之不理。

对于冯国璋身为国家元首仍旧顾及私利的情况，当时有人指责他 “善自封殖”，他便为自己辩解道：“项城(即袁世凯)雄主，吾学萧何田宅自肥之计，多为商业，以塞忌者之口耳。 ”为掩人耳目他特意给自己刻了一枚 “平生志在温饱”的印章，真是颇具讽刺意味。