成语“指鹿为马”，意在故意颠倒黑白混淆是非。这个成语源自秦朝时候的一个典故。指鹿为马故事的主人公是当时权倾朝野的宦官“赵高”和昏庸无主的皇帝“胡亥”。《史记·秦始皇本纪》里描述到“八月己亥，赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献於二世，曰：“马也。”二世笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿，高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。秦二世时，丞相赵高野心勃勃想篡夺皇位。于是他想了一个办法，准备试一试自己的威信，摸清朝中大臣中敢于于反对他的人。

一天上朝时，赵高让人牵来一只鹿对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”秦二世一看，心想：这哪里是马，这分明是一只鹿嘛！便笑着对赵高说：“丞相搞错了，这里一只鹿，你怎么说是马呢？”赵高面不改色心不跳地说：“请陛下看清楚，这的确是一匹千里马。”秦二世又看了看那只鹿，将信将疑地说：“马的头上怎么会长角呢？”赵高一转身，用手指着众大臣，大声说：“陛下如果不信我的话，可以问问众位大臣。”大臣们都被赵高的一派胡言搞得不知所措，当看到赵高脸上露出阴险的笑容，两只眼睛轮流地盯着每个人的时候，大臣们忽然明白了他的用意。一些胆小又有正义感的人都低下头，不敢说话，因为说假话，对不起自己的良心，说真话又怕日后被赵高所害。有些正直的人，坚持认为是说明是鹿而不是马。还有一些平时就紧跟赵高的奸佞之人立刻表示拥护赵高的说法，对皇上说，“这确是一匹千里马！”事后，赵高通过各种手段把那些不顺从自己的正直大臣纷纷治罪，甚至满门抄斩。指鹿为马的故事流传至今,人们便用指鹿为马形容一个人是非不分,颠倒黑白。