赵高指鹿为马的故事发生在秦二世时期，典故出自《史记·秦始皇本纪》：“赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：‘马也。’二世笑曰：‘丞相误邪？谓鹿为马。’问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。”

指鹿为马的成语是说指着鹿，说是马。比喻故意颠倒黑白，混淆是非。

秦二世时期，赵高想要叛乱，篡夺秦朝的政权，恐怕各位大臣不听从他，就先设下圈套设法试探。于是带来一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了吧？您把鹿说成是马。”问身边的大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，有的说是鹿，赵高就在暗中假借法律中伤（或陷害）那些说是鹿的人。以后，大臣们都畏惧赵高。

在赵高的威胁下，一部分唯唯诺诺不敢言语，一部分人或许本就和赵高有所牵连或者迫于淫威，直说这明明是千里良驹。当然更有一部分人，看不惯赵高目无法纪，说出了实话，不过这是很少的一部分人罢了。

胡亥见大部分人都说是马，也不再纠缠于这个问题，而退朝之后，赵高无所不用其极，将那些敢于说出真话的朝臣打压致死。这便是指鹿为马的故事。

指鹿为马的故事原因很简单，就是赵高向秦二世和群臣炫耀自己的权力和霸道。历史上，指鹿为马的故事通常被用来指睁眼说瞎话。赵高，可谓是众所周知，他最为别人鄙夷的是他的指鹿为马的故事。不过赵高最后的下场也没有多好，在他逼死胡亥，登基不成转而扶持子婴之后，被子婴斩杀于殿中，可谓是咎由自取。

秦二世而亡的原因除了统治者霸道治国外，很重要的一个原因就是这些奸佞之臣把持朝政，在这一点上也不能全怪胡亥昏聩，更多是秦始皇并没有做好一个帝王的传承，才会导致出现赵高指鹿为马这样的荒唐故事出现