和氏璧的曲折命运似乎预示着传国玉玺的多舛命运，秦始皇用它造至高无上的玉玺，本来希望这个皇权的象征能够世世代代在嬴姓子孙手中传下去，永保江山，不料秦朝迅速灭亡，和氏璧造就的传国玉玺也开始了颠沛流离的历程，并最终湮没无闻，成为一大历史谜团。

　　公元前206年的10月，刘邦率农民起义军打到了咸阳灞上，秦王子婴投降，将传国玉玺献给了刘邦，刘邦细心呵护着玉玺，并在西汉王朝建立后将它作为了新王朝的传国玉玺，并将其珍藏在长乐宫。

　　西汉末，王莽篡权，需要玉玺来证明自己的合法性，当时玉玺由他的姑姑，汉孝元太后王政君掌管着，王政君对刘家的感情比对王家要深，就是不交出玉玺，最后王莽命弟弟、安阳侯王舜逼老太后交出玉玺，老太后感觉被侄子给骗了，哭骂着将玉玺掷到地上，玉玺被摔掉了一角。

　　后来，虽然王莽等人用黄金将缺角给补上了，但是玉玺还是留下了瑕痕。

　　王莽垮台时，传国玉玺就在王莽的尸体身上，乱军抢到后将其献给了绿林起义军拥立的更始帝刘玄，刘玄后来被赤眉军打败，传国玉玺一度成为赤眉军拥立的小皇帝刘盆子的玉玺，刘盆子后来也失败了，投降建立东汉的刘秀，传国玉玺重新成为了汉朝的玉玺，从刘秀开始，一直在东汉诸帝手中流传，洛阳的东汉宫廷则负责保存传国玉玺。

　　东汉末年，天下大乱，传国玉玺几经辗转到了汉献帝的手里，公元220年，曹丕逼汉献帝禅位给自己，建立了曹魏，传国玉玺自然顺延成为曹魏的皇权象征，曹丕画蛇添足，派人在传国玉玺的肩部刻下隶字“大魏受汉传国玺”，三国一统于西晋，玉玺归晋。