殉葬制度，是奴隶社会的一种非常残酷的制度。殉葬人有活埋的，也有被杀或自杀后陪葬。中国的殉葬制度，就考古发现，最早始于殷商时期。帝王或达官显贵去世后，其妃子和侍从要殉葬。

　　在朱元璋墓中，考古专家发现了很多白骨，其中大部分是宫女，这不得不让人想到陪葬制度。

　　二儿子朱爽死后，朱元璋恐儿子路上孤单，便命其两名王妃陪葬。然而，就是这样的残忍还远不及朱元璋驾崩。朱元璋去世，留下遗旨，要求在后宫没有生育的妃嫔以及侍奉过自己的宫女统统都要陪葬。可想而知当时哀嚎遍皇城的景象是有多凄凉。“朝天女”指的就是被迫殉葬的嫔妃。

　　当然，在古代也存在一定的“关系户”，有关系的能够侥幸生存下来，没地位没关系的，只能接受命运的安排。那么这些人是怎样被迫殉葬的?

　　说法有两种：

　　1.太师椅一把，再加白绫一条，命其自行上吊。可又有谁在不想死的情况下会自愿上吊呢?难以想象当时哭嚎抗拒却又无力反抗的场景。

　　2.注水银到头颅内。尸体在水银作用下，能够保存很长时间。野史记载显示，切开毫无反抗之力的殉葬者的头颅，将水银注入其中，稍后再缝好，也有一种说法是水银是从嘴巴注入。

　　无论哪一种，活人殉葬始终都是极其残忍的!

　　明英宗是反对以人殉葬的，他临终时遗命:“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止。”自英宗开始，明朝就再没有以人殉葬了。