管宁是管仲的后人，东汉末年的高士，小时候聪明好学，和他一起聪明称著的还有华歆，邴原号为一龙，三人从小就是挚友，但是后来管宁因为看不惯华歆的为人，与他割席而坐，从此断交。

　　管宁是个书呆子，但是在古代的含义就是痴迷读书，并不像今天那样带有嘲讽的意思。古人很注重知行合一，很多时候都是一边劳动一边学习。管宁和华歆就是在读书的间隙中在菜园劳动，管宁竟然翻出了一块黄金，但是他熟视无睹，心念着读书人要修身养性，看到财富不能起贪念。

　　和他一起的华歆虽然知道这个道理，但是他还是忍不住心动，他拿了起来，但是看见管宁凝重的表情，他又恋恋不舍地放了回去，内心极为忍痛割爱。这件事情开始管宁就对华歆有点不满了。

　　加之后来，管宁和华歆又在一起读书，正当大家沉浸在书的芬香中，门外一阵喧嚣声响起，但是管宁依旧摇头晃脑读书，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。华歆一开始的时候也是，但是随着声响越来越大，他的内心有点渴望外面的世界。终于他忍不住跑出门外，看到大官达贵，内心十分满足。

　　当他回到屋内，突然管宁拿出一把刀，从平时两人一起坐的席子中间割开，并说你今后不再是我的朋友了。

　　汉末天下大乱后，管宁等人搬迁到辽东，但是在辽东的公孙度很赏识管宁的才能，认为他是可塑之才。但是管宁闭门不谈政事。并在其后搬出了公孙度为他置留的客栈，自己再一个荒山野岭搭建了一个简陋的小屋子。

　　管宁一生清廉，在黄初四年，魏文帝下诏召回管宁，在离开辽东的时候，管宁将公孙度父子多年来赠与的东西全部归还，其心可诚!