发生在19世纪中期的太平天国点燃了当时国内战火，短时内战火迅速燃遍了大半个中国。在这场旷日持久的大悲剧中，究竟死了多少人，至今仍是一个谜。中国现当代人口史学者根据太平天国前后《户部清册》所载的户口数，认为从1851年至1864年中国人口快速锐减40%，绝对损失数量达1.6亿之多。

　　有的学者则将战前的人口数据与1911年宣统人口普查资料进行对比研究，认为太平天国战争给江苏、安徽、江西、浙江、湖北五省直接造成的过量死亡人口至少达5400万，如果再考虑到太平天国战争的其他战场湖南、广西、福建、四川等周边省的人口损失，那么太平天国战争给中国带来的人口