很多人都说：唐代的上官婉儿是中国古代第一位也是唯一的女宰相。其实，上官婉儿有宰相之实，并无宰相之名。中国历史上最早的女宰相，应该是公元前十二世纪商王武丁时期的——小臣妥，即商代卜辞中提到的“小臣妥”。

小臣妥：人名。商王武丁时期的女性小臣。根据商代名称的惯例，名字从“女”一般都是女性，所以“小臣妥”应该是一位女小臣。

商代没有”大臣“一词，只有”小臣“，小臣的地位非常高，如商汤时期的小臣伊尹，就是汤的相，所以商代”小臣“的地位非常高，相当于后来的”一品大员“。不过从卜辞中可以看到，武丁时期的小臣不是一位，而是有好多位，小臣妥只是其中之一。

小臣妥另一个称呼是“子妥”，如卜辞说“辛丑卜，御子妥多妣?”，这是向“多妣”献祭为子妥御除不祥。根据卜辞的惯例，武丁时期凡是称“子某”的都是武丁之子，由这一点我们可以知道，小臣妥本来的身份是武丁的女王子，也就是公主。

商代妇女的地位很高，“女干部”担任军政要职屡见不鲜。武丁的王后妇好(母辛)不仅主持宗庙的祭祀，而且曾几度率领大军出征立下奇功，应该是中国古代一位女性军事统帅，这在卜辞与安阳小屯发现的妇好墓中得以印证。

而有学者将妇妥与卜辞中与“小臣”一词相联系，这个看法是很有问题的。武丁时期的卜辞中凡称“妇某”的都是武丁的后妃，即武丁的诸妇，妇妥也是诸妇之一，从道理上讲，武丁绝对不会娶自己的女儿做妻子。

在武丁时期的卜辞中，唯一被冠以“小臣”的便是“小臣妥”。商代晚期“小臣妥”玉琮一端刻铭文4字，其铭文释文为：小臣妥见。所以，妇妥不可能是小臣妥，把二人当成一个人是错误的。小臣妥即子妥，是武丁的女王子(公主);妇妥则是武丁的嫔妃，二者是不能混为一谈的。

小臣妥一直活到康丁时期，卜辞中有一条说“叀小臣妥囗不作自鱼。兹用。”小臣妥在武丁朝为小臣，历经祖庚、祖甲一直到康丁时代，因此活得年龄可能很大。