从清初到今天，四川民间一直流行着“张献忠屠四川”、“八大王剿四川”的故事。张献忠自称上天命他杀罪人，他的军队也以杀人为乐，占领成都后，派兵去杀人，称为“草杀”;驱赶老弱妇幼，自己蒙眼射杀，称为“王杀”;把掳掠来的人集中在一起，放獒犬去嗅，被嗅者抓出来就杀，称为“天杀”。

　　他借开科取士之名，把四川文人骗到成都大慈寺，将其全部打杀。张献忠为什么要杀四川人?当地流传，张献忠少年赶骡子进川，途中拉屎，用火麻(学名：麻叶荨【xún】麻)叶擦屁股，被蜇得疼痛万分，骂四川人太坏，因而发誓：“他日得势，非杀尽四川人不可!”

　　张献忠祖先为军籍，到他父亲一代才脱离军籍务农。张献忠自幼家贫，读书不多，成年后曾在官府做捕快，后被革职，又到军营当兵。在军营中受人欺侮而行凶，差点被判死罪。出狱后，就投入了王嘉胤的造反部队。1643年，张献忠正式建立大西国，年号大顺。

　　张献忠率领几十万大军转战16年，几进几出四川，不知杀了多少人。明史上称有六十多万，他进攻重庆时，曾放出话来，投降免死;不降洗城。结果进城后，也并未“免死”，官府、军政、百姓一律处死，还将顽抗官兵的舌头、鼻子割下来送到各县，企图恐吓各县抵抗。

　　关于张献忠的嗜杀成性，《蜀难叙略》等书中有很多毛骨惊然的记载。鲁迅曾说：“讲张献忠祸蜀的书，不但四川人，而是凡有中国人都该翻下的。” 据《明会要》记载，万历六年，四川有310多万人口，而清代《四川道志》记载，康熙二十四年，人口减少了300多万。

　　2010年，张献忠研讨会上，专家一致认为，从张献忠占领成都至撤出仅三年，而张献忠死后，却有连续30余年的战乱。清兵入川，镇压四川的抗清斗争，不知杀了多少人。不久，吴三桂叛乱，八年的平吴战争，四川又是主要战场。搞得四川真是“十室九空”，文人当然不敢说清兵杀人、吴三桂杀人，于是全加给了张献忠。