《礼记·曲礼上》曰：“(男子)二十曰弱冠。”就是说男子到了二十岁即称“弱冠”。早在周朝，男子二十岁时要行成人礼，其仪式主要是加冠礼，还要加冠三次，表示有权力参与管理、报效国家、参与祭祀。孔颖达解释说：“初加冠，体犹未壮，故曰弱也。”

阅读我国古典诗文时，经常接触到“弱冠”一类的词，例如唐朝王勃《滕王阁序》里的“等终军之弱冠”。 

“弱冠”是何意呢？《礼记·曲礼上》曰：“(男子)二十曰弱冠。”就是说男子到了二十岁即称“弱冠”。早在周朝，男子二十岁时要行成人礼，其仪式主要是加冠礼，还要加冠三次，表示有权力参与管理、报效国家、参与祭祀。为什么说“弱”呢？孔颖达解释说：“初加冠，体犹未壮，故曰弱也。”原来是指体格还不够强壮。在实行加冠礼的时候，男子还要把头发盘起来，做成发髻，因为要戴帽子，由此又产生一个现象：“结发”。当然，“结发”还有指结婚或者妻子的意思。 

《史记·李将军列传》载：“且臣结发而与匈奴战。”这里说明，李广在二十岁的时候就开始与匈奴作战了。