郭子兴是元朝末年著名的农民起义领袖，可以好不夸张的说，朱元璋之所以能有日后的那般成就，离不开郭子兴的助力。

　　郭子兴祖籍曹州，先辈移居定远，为定远人氏。郭子兴出生于公元1302年，去世于公元1355年，其父郭公早年以卜者的身份周游四处，来到定远。据说郭公卜算能力很强，别人遭到预测旦夕祸福，总是被他说中。

　　当时定远县内有一位富户的瞎子女儿，一直没有出嫁，郭公了解之后，便娶她为妻。也许是在娶她之前，就已经知道此女旺夫旺子，宜室宜家。在娶了瞎子女之后，郭公的家境渐渐富裕起来，后来瞎子女为郭公生了三个儿子，郭子兴是次子。郭子兴在出生之后，其父就曾为他占卜，得吉卦，知道他将来能有大作为。

　　郭子兴自幼就洗好武术，长大之后渐渐养成下侠义的性格，元朝末年，吏治腐败，社会阶级矛盾深重，时局动荡之时，郭子兴散尽家产，换来好酒好菜，广结天下豪杰。后来正是这些人，辅佐郭子兴发动起义。

　　至正十二年，郭子兴带领数千名青壮，攻占濠州，正式打响自己的起义战争。郭子兴占据濠州之后，在外当和尚的朱元璋前来投靠。郭子兴眼见朱元璋相貌不凡，于是就留他在身旁，成为了他的亲兵。

　　朱元璋在当和尚期间，积累了丰富的知识，这些知识使得他得到郭子兴的重用，渐渐的对他委以重任。郭子兴十分看好他，为了拉拢朱元璋，将自己的养女马氏嫁给了朱元璋。马氏就是后来的大脚马皇后，也就是孝慈高皇后。

　　当时帮助郭子兴起义的，包括孙德崖四人。五个人都称元帅，地位相等，虽然郭子兴占据上位，但实际上大家都互不相让。孙德崖四人后来四处打家劫舍，堕了起义军的名声，郭子兴便想将他们的权利削弱。此事被他们知道，事先合谋，准备推翻郭子兴。

　　元军攻破徐州时，徐州守帅彭大、赵均用用率余部投奔濠州。孙德崖等人不仅收留了两人，而且还将他们推举上前，居于自己之上。郭子兴欣赏彭大而轻视赵均用，因而引得被人挑拨而感到不平的赵均用将其关押。

　　朱元璋得知此事后，立刻告知彭大，与彭大一起将郭子兴救出。此后两方互相看不顺眼，使得起义力量得到削弱。

　　元军后来围攻濠州，双方这才尽释前嫌，共同抵挡元军。围困之灾得解之后，彭大和赵均用都称王，而郭子兴还为元帅。后来彭大死亡，其子彭早住接管父亲力量，郭子兴失去庇护。赵均用因此越发专横，最后竟然挟持郭子兴，想将郭子兴杀害。

　　这个时候，朱元璋势力已经渐渐的壮大，于是解救了郭子兴的性命，并且收留了郭子兴。而郭子兴手里的一万多人，自然也就与朱元璋的队伍结盟。

　　郭子兴生性多疑，尽管朱元璋多次救他，但是仍然对朱元璋存有疑虑。所以在后来的一段时间里，两方之间小摩擦不断。

　　孙德崖的部队后来投靠朱元璋，朱元璋收留了他。而孙德崖之前曾经囚禁过郭子兴，所以郭子兴对此十分不满意。当两人相遇之后，大家都不相信对方会放自己一马，所以大战一触即发。

　　郭子兴将孙德崖抓住，而朱元璋也被孙德崖军所捉。后来为了将朱元璋换回来，郭子兴放了孙德崖。但是在放了孙德崖之后，却一直闷闷不乐，最后因病去世。郭子兴去世之后，他的部队全部被朱元璋接手。同时也有另一种说法，郭子兴不是正常病死，而是被朱元璋杀死的。