不管是顺治帝剃发出家，还是得了天花暴毙，董鄂妃病逝对他都是重创。对于这位神秘的皇妃，民间传说众多，有的说她就是秦淮名妓董小宛，有的说是顺治皇帝从他弟弟手中抢过来的，那么哪一种说法最接近真相呢?

　　首先，董鄂妃不可能是董小宛。董小宛是江南名妓，与柳如是、陈圆圆、李香君等同为“秦淮八艳”。她出生于1624年，这个出生年份是根据她丈夫冒辟疆的纪念文章《影梅庵忆语》推算来的，文章明确记载1639年，小宛十六岁嫁给冒辟疆。顺治帝是1637年出生，也就是说董小宛比顺治帝大了十三岁，顺治帝两岁的时候，冒辟疆就娶董小宛为妾了。

　　《影梅庵忆语》记载董小宛死亡的时间，是顺治八年，即公元1651年的1月22日。此时顺治帝仅十四岁，还没有到大婚的年龄，所以单从时间来说，董小宛是不可能嫁给董鄂妃的。何况冒辟疆详细记载了为小宛赎身、共同流亡生活以及小宛最后病死的全过程，这些得到了当时不少江南名士的见证，在许多人的笔记中都有记录，确切无疑。

　　那么董鄂妃到底是谁呢，其实《清史稿·后妃传》中明确记载，董鄂妃就是内大臣鄂硕之女。该传还记载，1656年夏，年已十八岁的董鄂妃，进宫服侍顺治。这句话引起了史学者的兴趣，这说明董鄂妃肯定不是通过选秀这种正规途径入宫。因为秀女年纪必须在十三至十六岁，无一例外。

　　据考证，董鄂妃进宫前的确应该是顺治帝的异母弟弟的媳妇，这位异母弟弟是襄亲王博穆博果儿，皇太极的第十一个儿子。董鄂妃在进宫前，1653年，十五岁时参加选秀，没有进皇宫，却阴差阳错的被选入王府，嫁给了这位襄亲王。但是再细究就没法考证，到底是顺治帝抢了自己的弟媳，还是娶了寡居的弟媳。因为根据故宫所藏《玉牒》，这位襄亲王死于1656年六月初八，正好和董鄂妃进宫的时间一致，都是“顺治十年夏”，其余细节，并没有确切的铁证。