周朝瑞是明朝官员，东林党重要成员之一，天启年间因为上书弹劾魏忠贤专政，而受到阉党的迫害，最终惨死狱中。当时与周朝瑞一同惨死的官员还有杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、顾大章等，因此后人将他们六人并称为“六君子”，后世称为“东林前六君子”。

　　周朝瑞是临清人氏，字思永，生年不详，去世于公元1625年。明朝万历三十五年，周朝瑞高中进士，初仕为中书舍人。

　　明光宗继位之后，周朝瑞升任吏科给事中。升职之后，周朝瑞就像明光宗上书，请求为万历年间，受到诬陷迫害的大臣平冤昭雪。在上呈的奏疏之中，周朝瑞劝诫皇帝亲贤臣，远小人，并且毫不客气的将矛头指向祸乱朝政的宦官集团。周朝瑞如此毫无顾忌的开火，触怒了这些宦官，最后被随便安上个罪名，贬官外调。而实际上周朝瑞，当时才刚刚升任吏科给事中四天。

　　明光宗当皇帝没多久就去世了，于是皇位就换了刚刚十六岁的熹宗来当。明熹宗上位之时，发生了移宫案，而东林党人因为支持熹宗掌握大权，受到明熹宗的信任，一时间权势增大。周朝瑞，这个时候才好过了起来。但是花无百日红，与东林党争锋相对的阉党，很快就崛起。

　　明熹宗继位后，开始逐渐宠信起魏忠贤。而魏忠贤通过与熹宗乳母客氏对食，慢慢的掌握大权。早些年因为支持郑贵妃和李选侍，而受到东林党攻击的大臣，纷纷转投入魏忠贤的名下，使得魏忠贤阉党势力大增。

　　魏忠贤是明朝历史上，最后一位权势滔天，专权擅政的太监。魏忠贤的凭借明熹宗的宠爱，以及自己的谋略，在当时几乎已经达到一人之下万人之上的地位，所以时人称其为“九千岁”，与“万岁”相对。

　　阉党专政，大肆残害忠良，皇帝不理朝政，自然引起东林党的不满。东林党官员，纷纷上书，请求皇帝勤于政事，远离小人。周朝瑞也上疏，请求皇帝按时听朝臣讲课。对于每日引到熹宗玩耍嬉戏，不理朝政的魏忠贤，更是毫不客气的抨击，希望明熹宗停止魏忠贤主持的“内操”，并揭露了沈凗贿赂魏忠贤和客氏的事实。

　　这事儿一出，魏忠贤可算是将东林党的人恨掺了，此后阉党与东林党之间的矛盾越深。

　　天启四年，副都御使杨涟上疏弹劾魏忠贤二十四条大罪，言明其罪当斩。魏忠贤也不知从哪儿提前得知了消息，当即就入宫向明熹宗哭诉。明熹宗平日里就十分宠信魏忠贤，加之又有乳母客氏在旁辩护，竟然真信了魏忠贤所言。而冒死上谏的杨涟，最后被痛责。

　　包括周朝瑞在聂的七十多位官员，纷纷上疏弹劾魏忠贤。此举不仅没有让熹宗认清事情的真相，反而受到魏忠贤的大举抱复。天启五年，魏忠贤一党官员将东林党中书舍人汪文言逮捕。阉党对汪文言酷刑逼迫，让他诬陷杨涟、左光斗、魏大忠、周朝瑞等人接受贿赂，所以才为战败给清军的熊廷弼求情相救。

　　汪文言宁死也不愿意诬陷东林党人，而北镇抚司许显纯杀害汪文言，直接捏造他的口供。于是明熹宗接到汪文言的“揭发”之后，当即大怒，下令将周朝瑞、杨涟、袁化中等人逮捕下狱。

　　入狱之后，周朝瑞等人受到经魏忠贤指使的许显纯的酷刑折磨。“三日一打，五日一刑，”六君子“三木锁身、五刑俱尝，直至血肉横飞，肉腐蛆生。”

　　这还不算，魏忠贤后来还矫诏，使得他们六人根本没有走正常程序，经法司审判，就被狱卒杀害在狱中。

　　一直等到崇祯年间，魏忠贤倒台，阉党被清除，周朝瑞才得到平反，追赠大理卿。福王时，周朝瑞被增谥为“忠毅”。