李自成的爱将刘宗敏，多年来一直颇受争议，有人认为他是英雄，也有人认为他是一个杀人不眨眼的恶魔。那么他的真面目究竟是怎样的?刘宗敏的英雄形象，可以说是姚雪垠一手塑造起来的。在他的长篇小说《李自成》里，刘宗敏英勇善战，堪称第一武将，他和李自成结为兄弟，患难与共。历史上真实的刘宗敏到底如何呢?

　　刘宗敏，原为锻工，壮年时随李自成起义。自崇祯十一年(1638年)开始，随李自成南征北战，指东打西，凭借卓越才能，立下赫赫战功。他是闯王李自成手下最重要的大将，但事实上，不光是军事方面李自成对其颇有倚仗，就连施政的大政方针都能向他咨询，因此，刘宗敏成为了农民军中实实在在的二号的人物。

　　崇祯十六年，李自成的军队攻破西安，十七年正月，李自成建立大顺政权，两个月后，大顺军队就以破竹之势攻克了北京，推翻了明朝的统治。这时看来，革命已经算是成功了。李自成当上皇帝后，最不能亏待的当然是刘宗敏这位好兄弟，他封刘宗敏为汝侯，专门主持对前朝官吏的拷掠索饷，说白了就是让他逼明朝官员交钱。这肯定是最肥的差使了。

　　刘宗敏在逼迫过程中，也用了不少酷刑，逼死了很多人，有史记载，刘宗敏共收到白银七千万两，自己揣了多少就不得而知了。

　　除此之外刘宗敏还慕名来到山海关总兵吴三桂的府上，终于推开了一代名伶陈圆圆的闺房，强掳而去······暴怒的吴三桂只好引清兵入关。明末清初诗人吴伟业《圆圆曲》写道“痛哭三军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”吴三桂大怒，向清军“借兵复仇”，引清军入关，从此站在李自成起义军的对立面，山海关一场大战，直接将李自成起义军的精神打垮，此后，李自成起义军再未掀起较大波澜，从此迅速走向了灭亡!

　　刘宗敏在撤退中于通县九宫山被俘遭杀害，死时只有三十八岁。本已到手的大顺天下就此拱手让给了大清。要是早知会有这种结果，他们还会舍不得一个女人吗?