人们对清朝皇帝形象的了解，往往都是来自影视剧的描述。影视作品出于收视率的硬指标，往往都是虚构的，这使得人们对皇帝的真实相貌认识有了很大的偏差。我们以乾隆皇帝为例，清朝皇帝标准画像中的乾隆是这样的，如下图。

　　如果不告诉你上面就是乾隆皇帝，随便说清朝的早期的皇帝，也不会引起多大的争议。那么，真实的乾隆究竟长什么样子呢?要知道乾隆的真实长相，我们必须要感谢一个人，而且是一个外国人，他就是意大利人郎世宁。

　　常言道，一朝天子一朝臣，这点放在郎世宁身上绝对站不住脚。在闭关锁国的大清朝，一个外国人要获得高高在上的皇帝信任，是极其困难的。郎世宁以传教士的身份来到大清国，传教显然是不可以的。

　　但如果外国人有一技之长，是可以到紫禁城谋权一个职务了，郎世宁是一个画家，幸运的是他得到了康熙的召见，留在紫禁城里成为一名宫廷画师。康熙驾崩，雍正继位，大家纷纷猜测郎世宁很可能会被驱逐出紫禁城。

　　郎世宁早有准备，他趁着雍正登基时献上一幅自己精心绘制的画作，令龙颜大悦，这一举稳固了自己在宫廷画师中的地位。乾隆继位后，郎世宁终于来到了生涯巅峰时刻。乾隆钟爱书画艺术，一登基就将郎世宁提拔为清廷首席画师，甚至让他参与圆明园十二兽首的设计工作。

　　刚开始，郎世宁为乾隆绘制了大量画作，内容包括日常生活、阅兵、狩猎、南巡等等，直到最后受命给乾隆和后妃画画像。大家比较熟悉的是“乾隆及后妃图卷”，这是公开的乾隆画像，绘制时间为乾隆元年，内容是乾隆和皇后、十一位妃嫔的画像，其中皇帝、皇后、令妃为郎世宁所画，剩下七人为郎世宁的弟子所画，最后三人为其他宫廷画家续画。

　　不过，最接近乾隆真实相貌的属于一幅名为《乾隆皇帝半身冬装像》，也是郎世宁所画，目前收藏于银川当代美术馆。之所以提到这幅画作，是因为它是郎世宁私底下绘画的乾隆，因此更能展现乾隆的真实相貌。