蓟辽督师袁崇焕对大明朝的贡献毋庸置疑，有他坐阵辽东，努尔哈赤无计可施。宁远大捷让努尔哈赤悒郁而死，宁锦大捷让皇太极背负“辱名”之痛，这样的功劳就连崇祯皇帝都不敢小视。正因为袁崇焕有这么大的功劳，所以他才能在崇祯二年七月矫旨杀害了当时的平辽总兵毛文龙。毛文龙当时驻守皮岛，而皮岛相当于后金的大后方，战略地位极为重要，毛文龙的死，相当于大明朝自断臂膀。

　　袁崇焕到底该不该杀毛文龙，不是本文讨论的内容，但是毛文龙死后，皮岛发生了天翻地覆的巨变，却是不争的事实。皮岛的位置正好卡在辽东半岛和朝鲜半岛之间，像一把钥匙锁在那里一样。后金有任何的异动，皮岛守军立刻就可以对后金的大后方发起进攻。多年来，皮岛对于后金来说，就像是卡在喉咙里的一根刺，欲拔除而后快。

　　袁崇焕身为蓟辽督师，应该知道皮岛的重要性，但是他却毫不在意，也许是高估了自己，又或者低估了后金。毛文龙此人脾气暴躁，但是治军却很有一套，有他在皮岛，手下将士服服帖帖。而在他死后，皮岛先后发生了三次兵变，导致整个皮岛军事形势急转直下。第一次兵变，刘兴治假借孙承宗命令，处决了袁崇焕派来的副将陈继盛。第二次兵变，刘兴治死于乱军之中。第三次兵变毛文龙的岳父沈世魁赶跑了袁崇焕派来的黄龙，独掌了军权。

　　走马灯式的换将，让皮岛渐渐失去了军事上的优势，崇祯十年，皇太极发起“拔刺行动”，发兵皮岛。守将沈世魁力战不屈，最终被杀害，而孔有德、尚可喜、耿仲明等人最终投降了后金，后来成为了大清的“三顺王”。皮岛之败，在于守岛将士人心离散，明朝政府不管不问，袁崇焕更是弃之如敝履。袁崇焕一直以为凭借自己的力量就可以挡住后金，却不料过了没多久，自己就步了毛文龙的后尘，死于后金的“离间计”。皇太极占领皮岛之后，再无后顾之忧，一心一意发起了对大明朝的最后决战。