南北朝时期，志怪小说特别兴盛，有着记述鬼魅，有的描写佛法，有的编录神仙方述，光怪陆离，荒诞不经。其中《搜神记》是这类作品中写作最早，成就最好的一部，它的作者是东晋时期的干宝。干宝字令升，河南新蔡人，年轻时勤学博览，喜欢阴阳术数之类的东西，因为才名出众，被朝廷召为著作郎。他对经史之学研究很深，但所著的书都已经失传，只有《搜神记》流传下来，此书以写鬼神为主，而且借写鬼神为由，演绎不同的伦理道德观念，寄托作者的人生体验。

　　《搜神记》是较早集中记述神话传说，俗闻逸事的专书，黄搜集故事464篇。书中故事大都源于神话传说，宗教演绎和民间传闻，虽然虚妄荒诞，却也各有理寓。讲忠孝节义的，反映儒家观点;讲神仙术数的，植根道教思想;表现因果报应的，源于佛学思想;劝善惩恶则是三教殊途同归的目的。撩开其鬼怪世界的神秘面纱，可一窥民俗风情，可了解世道人心。

　　《搜神记》中所写鬼神，多有善恶的分别。比如《丁新妇》这则故事里，讲述一位善良的少女，被亲人迫害而死，死后为神现形，那些居心不良的男子想要调戏她，她就施加惩罚;而忠厚的老者帮助她渡哥，她就施以善报。与这位善神相对比的，一位叫做蒋侯的恶神，他在世为人时嗜酒好色，死后为神，任意致人死命，为害一方，而百姓却无可奈何。

　　在劝善惩恶的主题之外，《搜神记》也描写人鬼之间的爱情故事。如《紫玉韩重姻缘》一篇，讲的是吴王的女儿紫玉生前和韩重两情相悦，私订终身，而吴王坚决不许，紫玉郁郁而死，死后为鬼和韩重人鬼相见于墓穴，赠以明珠。《辛道度》、《谈生》、《钟繇》等几篇，也都是讲的这类故事，寄寓追求婚姻自己的意义。

　　《搜神记》中还有不少优美的神话故事和民间传说，如《董永》、《嫦娥奔月》、《弦超》、、《河伯女》等。

　　这些故事情节曲折、描写细致，已经是比较成熟的短篇小说了，对唐代的传奇和元明两代的戏曲都有较大的影响。

　　本书精彩篇章不少，脍灸人口的还有卷十一《三王墓