牛在十二生肖中居次位，与十二地支配属“丑”，故一天十二时辰中的“丑时”--夜间一点至三点又“牛时”。易卦为“坤为子母牛”。

　　凌晨1--3时(即“丑时”)。这时候牛吃足了草，“倒嚼”最细、最舒适，所以丑时同牛搭配。

　　古时，牛正是玉帝殿前的差役，时常往返于天宫和大地之间。有一天，农夫托牛给玉帝传个口信，说是人间寸草不生，大地光秃秃的，太难看，请玉帝带点母草籽给人间，把人间打扮得好看些。玉帝听了，觉得有道理，便问殿下众神谁愿去人间撒草种。

　　“玉帝，我愿去人间撒草种。”牛王自告奋勇地说。“你是个粗心大意的家伙，恐怕不行吧。”玉帝不放心地说。“玉帝放心，这点小事我都办不好，甘愿受罚。”牛王坚持要去。玉帝同意了牛王的请求，属咐牛王到人间后，走三步撒一把草籽。

　　牛王带着草籽，走出天宫，在跨出南天门时，不小心跌了一跤，附下人间后，头脑晕乎乎的，误以为玉帝的旨意是走一步撒了三把草籽。于是，大把的草籽撒在了大地。第二年，野草丛生，农夫根本无法种庄稼了。他们托灶神告诉玉帝，野草太多，庄稼无法生长。玉帝知道坏事了，召来牛王一问才知道粗心的牛王是一步撒三把草籽，把一件好事办坏了。

　　“你这粗心的老牛，弄得人间遍地里草，当初你怎么保证的?从今以后，你和你的子子孙孙都只准吃草，帮助农夫除草，同时，祖祖辈辈是帮助农夫干活儿。”玉帝说完，怒气未消，飞起一脚踢向老牛，牛王一个筋斗从天上落到人间，嘴巴朝下，被摔掉一排上牙。于是，牛从此便一辈子给农夫当苦力，并且人未停止啃青草。直到今天，它的那排上牙也还没有长出来。

　　但是，牛是个知过即改的好动物，它任劳任怨，勤恳踏实，拉车犁田从不松套，为农夫做了不少工作，博得人们的好评。在排生肖的时候，人们一至推举他为生肖。如果不是投机的小老鼠藏在牛角上，抢先得了头名，牛王肯定还会当上生肖首领呢。牛凭自己对人类的贡献当上了人类的生肖。

　　鞭春牛又称“打春”，意在劝民农耕。《周礼·月今》载“出土牛以送寒气”，后固定于立春。人扮“句芒神”鞭打土牛，地方官行香主礼，宣告新年劳作开始。后用纸牛，牛肚事先装入五谷，鞭后散落，象征“五谷丰登，谷流满地”。清代每年给地方下发《春牛芒神图》。图中春牛各部位颜色根据当年干支与五行阴阳的关系设计，芒神的年纪、服饰、姿态也是如此，起到历书的作用。

　　椎牛见于葬礼。以彩花柱栓神牛，主人带领十几位手提长矛的青年，鸣鼓后，主人舅舅和青年依次刺牛，牛倒地后牛头向主人家方向为吉。

　　浙江金华喜斗牛。清代陈其元《庸闲斋笔记》云：“两家各令健者四人翼其牛，二牛并峙，王相注视，良久乃前斗，斗以角，来问抵隙，各施其巧”。

　　苗族有抢牛尾的婚俗。婚礼当天女方牵黄牛到场，新娘砍下牛尾，新郎立刻抢夺牛尾，需在女方父母到来前夺得，否则婚姻告吹。