公元1644年，面对着李自成的兵临城下，崇祯感到了无比的绝望，他知道自己已经彻底失去了翻盘的机会了，他不愿意沦为敌人的俘虏，于是便选择了在煤山自缢身亡，结束了自己的一生。崇祯的悲惨下场，使得人们认为开始认为李自成是个强大的存在，至少是秒杀明军的存在。

　　李自成，原名鸿基，陕西米脂人，世居怀远堡李继迁寨。《明史》中称他“自成为人高颧深，鸱目曷鼻”(具有党项族人的相貌特征)，所以，也有人认为李自成是西夏李氏皇族的后裔。李自成称帝后，也以李继迁为太祖，并且结合西夏国制，制定了一系列的制度。

　　崇祯十七年(1644年)一月，李自成率军五十万李自成从陕西出发，直到攻打北京之时，他一路上都没有遇到什么顽固的抵抗势力，很多人都是望风而逃的。而李自成还放出了“闯王来了不纳粮”的口号，因此也成功俘获了百姓的芳心，深受百姓欢迎。

　　正是因为这样的原因，其实李自成在攻打明军之时，几乎可以说是毫不费劲且硕果累累。李自成所到之处，势如破竹，杀得明军溃不成军。但是奇怪的是，正是这样一支看上去英勇无比的军队，最终却在清军手中撑不了一年，这是为何呢?

　　其实也很好理解，因为李自成所遇到的明军，并非是明朝的主力部队，而是明朝的三流军队。在李自成攻打明军之时，明朝的大部队早就派去辽东与清军作战了。也就是说，李自成所带领的农民军队之所以能够打胜仗，主要是因为他们是趁虚而入的。倘若他们面对的是明朝的精英部队的话，那就只有被打的份。

　　而李自成的军队，从一定意义上而言，便是一群流寇和农民，他们不仅无组织、无纪律，并且战斗力也不是很强。同时，当李自成成功占领北京之后，他们便开始放飞自我，过起了腐败的生活。

　　李自成军队的无能，在当吴三桂献关之后得到了很好的验证。当清军浩浩荡荡南下，给李自成的军队造成了不可挽回的后果，他只能够灰溜溜地离开北京。而到了最后，当清兵对李自成赶尽杀绝的时候，他没有任何反抗的资本，最终为清朝所灭。显然的，明军尚可以抵抗住清兵，而李自成却只能够逃亡，便可以看出二者的区别。也就是说，李自成的军队是远远比不上明军的。

　　当然，李自成之所以会在清军的手下这么凄惨，其实和吴三桂也有一定的关系。吴三桂因为怨恨抢走了陈圆圆之人，而选择了投奔清军。而吴三桂既然站队了，自然是会帮助清兵的。由于吴三桂对李自成军队比较了解，因此给了清兵很大的帮助，清兵获得胜利的可能性自然也就大多了。