二十四史之首的《史记》，对收礼、送礼的记载比比皆是。诸如，天下闻名的孟尝君，受困秦国不得脱，无奈之下只能送礼，即“取所献狐白裘”，“以献秦王幸姬。幸姬为言昭王，昭王释孟尝君”，后来刘邦也如法炮制了同样的事情，以解白登之围。

　　太史公司马迁在《滑稽列传》里讲了一个故事。齐威王八年，楚国对齐国大举进攻。齐王派卿大夫淳于髡(kn)到赵国去请救兵，并带上礼品黄金百斤、车马十套。淳于髡听后仰天大笑，齐王问道：“你嫌东西少了吗?”

　　淳于髡回答：“哪敢嫌少。”

　　齐王追问：“那你笑是什么意思?”

　　淳于髡回答道：“臣想起今早遇到一个人的可笑行为，故觉得好笑，但绝无嘲笑王上之意。”

　　齐王问道：“今早有什么可笑的事发生，给寡人讲讲。”

　　淳于髡回答：“臣今天早上在上朝的路上，经过田野，看见有一个农夫跪在路旁祭田，他举着一只小猪脚爪，端着一盅水酒，嘴里振振有词地祝愿说：‘土地爷啊，求你保佑，让我五谷满仓，猪牛满圈，金银满箱，儿孙满堂!’我见他手里拿的这么微薄，嘴里要求却那么奢厚，所以越想越好笑。”

　　齐威王听后默然，于是就增加赠礼，给淳于髡黄金千镒，白璧十双，车马一百套。淳于髡辞别动身，到了赵国。果然，赵王给他精兵十万，战车一千乘。楚国听到这个消息，连夜撤兵离去。

　　国与国之间，送礼少了、轻了不行，否则诚意不够。淳于髡是明白人，对于国运，必须送赵国重礼，否则事情办不成，保不住还“国灭”了。

　　到了后来，送礼收礼往往和行贿受贿连在一起。比如清代，送礼收礼不仅是官僚们的“必修课”，而且是明码标价的真金白银。门包、冰敬、碳敬、别敬之类的礼尚往来，更是家常便饭。

　　雍正元年被革职的吴存礼，从康熙四十九年任云南巡抚，十三年间，送礼达五十一万五千七百零八两，在革职的当年还给大学士李光地、礼部尚书张鹏翮分别送礼两千五百六十两和一千两，而李、张二人素以清廉闻名，这无疑是一种巨大的讽刺。

　　究其原因，官僚俸禄极低，是清代官僚系统收受“礼物”的重要原因：以品级论，七品官年俸四十五两银子，一品官年俸一百八十两银子，这样的收入根本不可能维持普通官僚家庭的吃喝用度。

　　雍正五年，浙江巡抚李卫在奏折上声称自己一年的耗费是八千两白银。而李的同僚田文镜在奏折中声称，“河南巡抚一年的陋规高达二十万两”(《治官手册：雍正和他的大臣们》)。