中国古建筑的平面以长方形为最普遍，一座长方形建筑，在平面上都有两种尺度，即它的宽与深。其中长边为宽，短边为深。如一栋三间北房，它的东西方向为宽，南北方向为深。单体建筑又是由最基本的单元“间”组成的。那么古代建筑有哪些构成要素呢?

　　通例

　　是确定建筑各部们尺度、比例所遵循的共同法则。这些法则规定了古建筑各部位之间的大的比例关系和尺度关系。它是使各种不同形式的建筑持统一风格的很关键很重要的原则。

　　要素

　　面宽与进深，柱高与柱径，面宽与柱高，收分与侧脚，上出与下出，步架与举架，台明高度，歇山收山，庑殿推山，建筑物各部构件的权衡比例关系。

　　面宽与进深

　　每四棵柱子围成一间，一间的宽为“面宽”，又称“面阔”，深为“进深”。若干个单间面宽之和组成一栋建筑的总面宽，称为“通面宽”;若干个单间的进深则组成一座单体建筑的通进深。

　　古建筑面宽(指明间面宽)的确定要考过虑到许多方面的国素，即要考虑实际需要(即所谓适用的原则)，又要考虑实际可能(如木材长短、径寸等因素)，并要受到封建等级制度的限制。在古代，明间面宽的确定还要受到封建思想的束缚，在考虑面宽时，必须使用门口尺寸符合门尺上“官”“禄”“财”“义”等吉字的尺寸。次间面宽酌减，一般为明间的8/10，或按实际需要确定。

　　柱高与柱径

　　古建筑柱子的高度与直径是有一定比例关系的，柱高与面宽也有一定比例。小式建筑，如长檩或六檩小式，明间面宽与柱高的比例为10：8，即通常所谓面宽一丈，柱高八尺。柱高与柱径的比例为11：1。如清工部《工程做法则例》规定：“凡檐柱以面阔十分之八定高，以十分之七(应为百分之七)定径寸。如面阔一丈一尺，得柱高八尺八寸，径七寸七分。”五檩、四檩小式建筑，面阔与柱高之比为10：7。根椐这些规定，就可以进行推算，已知面宽可以求出柱高，知柱高可以求出柱径。相反，已知柱高、柱径也可以推算出面阔。

　　收分、侧脚

　　中国古建筑圆柱子上下两端直径是不相等的，除去瓜柱一类短柱外，任何柱子都不是上下等径的圆柱体，而是根部(柱脚、柱根)略粗，顶部(柱头)略细。这种根部粗、顶部细的作法，称为“收溜”，又称“收分”。要柱做出收分，既稳定又轻七，给人以舒适的感觉。各式建筑收分的大小一般为柱高的1/100，如柱高3米，收分为3厘米，假定柱根为27厘米，那么，柱头收分后直径为24厘米。大式建筑柱子的收分，《营造算例》规定为7/1000。

　　出水、回水

　　中国古建筑出檐出檐深远，其出檐大小也有尺寸规定。清式则例规定：小式房座，以檐檩中至飞檐椽外皮(如无飞檐至老檐椽头外皮)的水平距离为出檐尺寸，称为“上檐出”，简称“上出”，由于屋檐向下流水，故上檐出又形象地被称为“出水”。无斗拱或小式建筑上檐出尺寸定为檐柱高的3/10，如檐柱高3米，则上檐出尺寸分为三等份，其中檐椽出头占2份，飞椽出头占一份。