投壶是古代士大夫宴饮时做的一种投掷游戏，也是一种礼仪。是把箭向壶里投，投中多的为胜，负者照规定的杯数喝酒。《醉翁亭记》中的“射”指的就是“投壶”这个游戏。

　　投壶是从先秦延续至清末的中国传统礼仪和宴饮游戏，投壶礼来源于射礼。由于庭院不够宽阔，不足以张侯置鹄;或者由于宾客众多，不足以备弓比耦;或者有的宾客的确不会射箭，故而以投壶代替弯弓，以乐嘉宾，以习礼仪。

　　“投壶”游戏

　　“投壶”是古人一项非常重要的娱乐活动，是一项最先从先秦延续至清末的汉族传统礼仪和宴饮游戏，在春秋战国时期较为盛行。

　　“投壶”，顾名思义，就是众人轮流将箭杆投抛至酒壶内。投壶游戏就像是我们现代人在酒桌上要玩的一些如纸牌一样的娱乐游戏。我们都知道，中国人好饮酒，在古人推杯换盏、觥筹交错之时，投壶正好可以为宴饮气氛助一把力。

　　“投壶”礼仪

　　但是投壶也不仅仅是一种游戏，它还是一种礼仪，儒家所奉行的一共有“六艺”，即“礼、乐、射、御、书、数”，而投壶就来自于其中的“射”礼，在投壶的游戏中就巧妙地体现出了六艺中“礼”的重要性。

　　正如宋朝的吕大临在《礼记传》中这样写道：“投壶，射之细也。宴饮有射以乐宾，以习容而讲艺也。”虽然投壶只是一种游戏，但在这个游戏的背后，体现的却是古人尚礼的精神。

　　在郑注的《礼记》中有所记载：“投壶，射之细也。”司马光在《投壶新格》有这样写道：“其始必于燕饮之间，谋以乐宾，或病于不能射也，举席间之器以寄射节焉。”因此，投壶实际上是因为场地因素或者是其他个人因素的限制，而导致不能举行射礼，从而采取的一种权宜之计。

　　“投壶”与“射礼”在礼仪上面有很多相似之处，投壶继承了射礼的礼节，同时还继承了射礼正己修身的礼仪，清朝徐士恺曾经就在《投壶仪节》中说过：“投壶乃射礼之变也。”

　　《礼记》、《大戴礼记》都有关于《投壶》进行专门记述。在进行投壶的时候，主人和宾客双方都需要轮流将箭矢的端首掷入壶内才算投中，要依次投矢，每人四矢，多中者为胜，以酒作为惩罚。在《左传·昭公十二年》中有记载：“晋侯以齐侯宴，中行穆子相，投壶。”

　　即使是在两国诸侯的宴会中，也会举行投壶游戏，因此可以看出，在春秋时代，投壶已经成为了一种很正式的礼仪。

　　既然投壶游戏会有这么多的礼节需要遵从，那么普通的平民，就并不一定会玩这个游戏，这是一种从容安详、讲究礼节的投壶游戏，似乎更适合于那些倾向内心修养的贵族文人。

　　在秦汉期间，铜壶游戏在士大夫阶层中非常受欢迎，《东观汉记》有记载：“取士皆用儒术，对酒娱乐，必雅歌投壶。”可以看出，投壶已经逐渐演化为士大夫、文人们雅集的游戏了。

　　后来，随着投壶游戏的发展，游戏的难度也在不断地增加，例如盲投、反投等别出心裁的投壶方式，使得投壶游戏更加具有娱乐性。