说起宋朝的武将世家，想必大家第一是时间会说是北宋的杨家将。在民间，杨家将简直就是忠义的代表、战神的化身，对宋代第一武将家族的印象深入人心--除了世代为国守边的忠烈。提到杨家将，人们首先想到的是杨老令公-杨业。

  杨业二十多岁时，他在太原加入北汉军队，深受北汉皇帝信任，担任新军侯等职务。不久后，宋太祖赵匡胤已经夺取了后周政权，建立了北宋朝，国家的统一大业已经形成。杨业向北汉皇帝刘继元提出归顺宋朝的建议，但遭到刘继元的反对。杨业继续在城南与宋军作战。宋太宗听说杨业是一员虎将，就派北汉先帝刘继元的亲信去劝降。当杨业看到刘继元派来的使者时，悲痛欲绝，大哭着向宋朝投降。

由于杨业有多年与北方少数民族作战的经验，宋太宗赵光义任命他为左领军将军，并担任三司使一职，与潘仁美共同负责山西对契丹的防御。实际上，潘仁美只是担任了一个虚职，边防的重担是放在代州前线的杨业身上的。

  雍熙三年（公元986年），宋太宗赵光义下令派遣三路大军北伐辽国，其中任命潘美为西军主将，杨业为副将。战局起初，三路大军进展都很顺利，杨业攻下了环、朔、云、应四州，但中路的主力军曹彬却被辽国打败了，往回撤退。宋太宗下令其余两路军回撤，又命潘美等人率领西路军，将收复的四州百姓迁往内地。当时，有十万多辽军反攻，攻克了黄州。辽军有十万之众，军力强盛，而杨业等人的任务只是转移四州的百姓，并不是与辽军作战。杨业也向主将潘美提出了声东击西吸引辽军主力的对策。杨业与辽国交战多年，对边境的地形更是了如指掌。他根据实际情况作出的判断是非常正确的。但是，王贤和刘文裕这两个监军却不以为然，坚持要与辽国正面交锋，并嘲笑杨业胆小怕事。

  杨业与潘美约定，部署步兵和强弩，在陈家谷这条大路上迎战。杨业知道此战难以取胜，但潘美在陈家谷设伏接应，有希望成功撤退。杨业出击后，王贤等人久久没有消息，便以为辽军已经败退。杨业连续浴血奋战几日，边战边退至陈家谷，看不到援军前来，杨业非常气愤，继续率领部下再战。孤军作战的杨业身上受了几十处伤，仍然浴血奋战，但他还是打败了数百名敌军。杨业的儿子杨延玉和他的部将王贵、何怀普都死在了这场战斗中。杨业被俘后绝食三天而死。