陆羽《茶经》何时开始撰写？何时成书？没有明确的文字可稽。一般认为《茶经》完成于公元780年，如果陆羽出生于729年，则《茶经》完成之年正是五十一岁；如果他出生于733年，则是四十七岁。根据《茶经》的丰富内容和凝炼的文字来看，似非青年时期所能胜任。有人认为《茶经》成书于764年，根据陆羽传：“上元初，更隐苕溪，闭门着书”，上元年号只有两年，上元初当指760年，是说开始动笔撰写，未必在当年就可以完成。据《茶经》“四之器”所说的煮茶风炉，在炉脚上铸有古文“圣唐灭胡明年铸”七字。灭胡是指唐王朝平定安禄山史思明叛乱的年份，在763年，所谓明年当指764年。因此可推断《茶经》成书时间是公元764年以后的时期，并根据李季卿“宣慰江南”时，召请常伯熊煮茶，对常很欣赏，又有人推荐陆羽，请陆羽来后，李不以礼相待，使陆羽气恼，“更着《毁茶论》”。论证《茶经》767年（大历二年）到768年期间已在社会上流传开了。如果说《茶经》是成书于764年时陆羽只有31岁（或者27岁），就写出这样渊博的《茶经》，殊令人难以相信。实际上陆羽居住苕溪之后，住处时常变动，又时常外出，并非闭门着书（应以对着为是）。这可从皎然、皇甫冉和李冶等人赠诗中看出。陆羽外出从事研究茶叶的时间很多，遍游了江苏苏州、无锡、南京、丹阳、宜兴和浙江的长兴、杭州和绍兴嵊县等地，以后又到江西上饶。对茶叶采制、饮用和茶事深入研究和实践，因而积累了丰富的茶事知识。更重要是在湖州时，得到颜真卿的支持，皎然的帮助，才有大量的文献可以参考，《茶经》才能写成。李季卿宣慰江南时，召嗜好茶叶的陆羽煮茶或根据陆羽对宜兴贡茶的推荐：“……野人陆羽以为茶香甘冠于他境，或荐于上。栖筠（李栖筠常州刺史）从之，始进万两。”便认为陆羽已成为茶事权威。没有《茶经》的出世，难成为社会权威。这样推断还是不够全面的，因为陆羽擅长煮茶、品茶名闻各地也可成为一个权威人士，不必一定要着书，才可以成为专家。

据《茶叶全书》：“陆羽晚年处境甚佳，为唐皇所器重。以后为了寻求生活的玄奥，至七七五年成为一隐士，五年后即出《茶经》一书，八O四年逝世”。陆羽过江后的十年间，大都居无定所，周游各处，过着流浪的生活。据上饶《地方志》陆羽寓信城（现上饶）北三里，自号东岗子。性嗜茶，环居多植茶，因号茶山，茶山寺在城北隅，一名广教寺，有陆羽泉。又据府志记述：“府城北茶山寺唐陆羽曾寓其地，即山种茶，有泉品为天下第四泉。其水似井傍山，色白味甘，是为乳泉，土色赤，又名胭脂井，长汀黎士宏改为陆羽泉”。江西婺源茶校刘隆祥，婺源茶厂王钟音和上饶农业局同人考证，认为陆羽761年以后由苕溪（今浙江吴兴）迁移到上饶来建寺定居种茶，照茶树生长后采收加工所需时间，当在五年以上。然而认为《茶经》是在上饶时期茶山寺完成的，这根据也是不足的。陆羽在765年以后，较长期地居住吴兴抒山妙喜寺与皎然成为忘年之交。并为湖州刺吏颜真卿（709—785年）。颜是唐室大臣，书法家，字清臣，先任殿中侍御史，后任湖州刺史，人称颜鲁公）所器重，推荐给唐王朝，任陆为太常寺太祝，这是很合情理的。颜鲁公并为陆羽在吴兴杼山修筑一座“三癸亭”。

《名胜志》载“三癸亭，在杼山，鲁公为陆鸿渐建。”其时为唐大历八年癸丑岁十月癸卯朔二十一日癸亥落成。故名。《颜真卿三癸亭诗》：“杼山多幽绝，胜事盈跬步。前者虽登攀，淹留恨晨暮。及兹纡胜引，曾是美无度。营构三癸亭，实惟陆生故。高贤能创物，疏凿皆有趣。不越方丈间，居然云霄遇。巍峨倦修岫，旷望临古渡，左右苔石攒，低昂桂枝蠹，山僧狎猿狖，巢乌来枳椇，俯视何楷台，傍瞻戴颙路，迟回未能下，夕阳明村树。”（雍正《浙江通志、卷四十二、古迹四·湖州府》）杼山：《名胜志》杼山高三百尺，周一千二百步。陆羽记云：夏后杼巡狩之所，亦名稽留山。僧皎然有杼山禅居寄吴处士筠诗。（《雍正通志》卷十二、山川四·乌程县）（杼山又名宝积山，山上三癸亭现已不存）皎然为长城（即古代吴兴与长兴之间）谢氏子，名昼。灵运十世孙，居湖州杼山。他撰有杼山集也称昼上人集。

陆羽“更隐苕溪”是大家公认的。而对苕溪的地理位置和称呼，自唐朝以来经历了不少变迁，有必要加以说明。

苕溪是浙江吴兴县的别称。溪有东西之分，二溪汇合吴兴县而入太湖。有时别称为霅（扎）溪。因吴兴县境内苕溪、前溪、余不奚和北流水汇合而得名霅溪。

有的人称陆羽是在霅溪上游的余杭县（有时称湖州），其地位相当于明、清时的湖州府，古今均是文化发达地方，管辖乌程（今之吴兴县）、武康、长兴、安吉、德清等县。吴兴作为县名始于民国元年（1912年）并乌程、归安为吴兴。解放后又分设湖州市。湖州市与吴兴县数分数并，至1981年撤销吴兴县，并入湖州市。

陆羽专心研究茶事，因嗜茶又擅煮茶而出名。到生活较安定时候，则隐居杼山集中精力编写《茶经》，但具体指出在其一年份刻印问世，也是没有材料可作根据。本人推断在765年时或此年之后，正是陆羽壮年期，精力充沛，到处收集茶事，到了775年以至780年的五年之间专心整理资料，编写成书问世，这是《茶经》的具体成书年限，似较为可能。而且《茶经》能够问世，得到颜鲁公和皎然大力支持是分不开的，否则虽有书稿也无法抄刻印出。在这期间又参加了颜真卿的《韵海镜源》的抄本，从这里得到许多资料。在《陆文学自传》最后提到陆羽写了《四悲诗》又写了《天之未明赋》，这是有感当时政事的写作。着作还有《君臣契》三卷，《源解》三十卷，《江表四姓谱》八卷，《南北人物志》十卷，《吴兴历官记》三卷，《湖州刺史记》一卷，《茶经》三卷，《占梦》上、中、下三卷。可见陆羽着作很丰富。但所写内容则以当时吴兴时政为题材较多。同样也可推断写《茶经》的地点是在湖州杼山寺。当时湖州物质条件较好，是文化中心，刻印出版可能性较大。但写《陆文学自传》的年月作“上元辛丑岁子阳秋二十有九日”，我认为可能系唐德宗建中二年辛酉（781年）之误，酉错写为丑。如此篇自传是真实的话，在《茶经》问世之后，于辛酉（781年）写自传的作品较为合理。