关于易中天如何被央视“百家讲坛”相中，并遴选为主讲人，从而蹿红的事，易中天本人是这样说的：“凤凰卫视做的‘纵横中国’，‘百家讲坛’的总策划看到我是在‘湖北篇’，当时别的学者都在一本正经讲文化讲历史，只有我在大讲热干面，他说，这就是我们要找的人。”那么“热干面”究竟是一种什么美食，值得易中天如此津津乐道呢？ 
      说起武汉的“热干面”可大有来头，它与山西的刀削面、两广的伊府面、四川的担担面、北方的炸酱面并称我国的“五大名面”。
      相传，上世纪30年代初，在汉口有个走街串巷、摇拨浪鼓卖熟食的小贩，此人姓李，大名不详，只因颈子上长了个肉瘤，别人称他“李包”。他挑担叫卖，主营凉粉，兼售汤面。像央视“百家讲坛”策划人发现易中天一样，李包也缘于一个偶然的机会发明了脍炙人口的“热干面”。有年三伏天的傍晚，李包叫卖了一天，已是精疲力竭，但还剩下不少面条。因为担心剩面过夜后会变馊，李包就把它全部煮熟了，然后用笊篱捞起，晾在案板上。不料，劳累的他一不小心碰翻了搁在案板上的油壶，泼在面条上的麻油散发出阵阵清香。正在懊恼的李包，突然灵机一动，干脆一不做二不休，索性将面条与泼洒的麻油搅拌均匀、晾干。这样一来，面条既有香味又能防粘。第二天清早，李包挑担上街叫卖。他把头一天浸了麻油的干面条，迅速放进沸水锅中热一下，然后很快地用笊篱捞出装碗，拌以大头菜丝、榨菜末、鸡脚菜、蛰皮丝、酱萝卜末、麻油、芝麻酱等十多种调味佐料，供顾客享用。出人意料的是，吃惯了汤面的老顾客，一吃此面，无不夸赞，有的人连吃数碗仍不解馋。有人问：“这是什么面？”李包漫不经心地应声答道：“热干面”。从此“热干面”一炮而红，美食之名遍传人口，新老顾客纷至沓来。没有几年时间，经营“热干面”的餐馆遍布武汉三镇的街头巷尾。
      就这样以细长爽口、光滑油润、香浓味鲜为特色的“热干面”成了武汉人最爱吃的风味小吃，成了武汉的城市名片之一。现在，在汉口最繁华的中山大道上，有一家专营“热干面”的风味餐馆——武汉热干面馆。往日手工操作的“热干面”生产已被现代机械化生产所替代，日销售量达数百公斤之多，日接待顾客已近上万人，真是今非昔比。