番茄属于茄科植物，引入中国后，由于形似红柿子，又是来源于西方，因此称之为西红柿。在十六世纪，在英国有一位公爵，他的情人是伊丽莎白女王，一次到南美去旅游，发现了番茄这种色彩诱人的植物，并深深地喜欢上了它，他把番茄带到了英国，送给了女王，以表情意，此后，番茄又有了别称—“爱情果”、“情人果”。

    有史料记录，番茄本名为“狼桃”，是一种野生植物。据说西红柿具有毒性，成熟时颜色鲜红，十分诱人，但是还是没人敢尝试吃一口，最多也只把它放在家中欣赏而已，因为谁都不敢冒这个被毒死的险。直到十七世纪，法国的一名画家十分喜爱番茄，并时常刻画它，有一次，他实在抵挡不住番茄的诱惑，明知有毒，还是吃了一个，感觉酸中带甜、甜中带酸，美味至极。然后他忐忑地等待死神的召唤，可最终他的身体没有受到任何伤害。于是，他兴高采烈地把这个消息分享给了他的所有朋友们和邻居，不久，整个西方国家都得知了番茄无毒这个信息。

    从此，人们发现在西红柿中含有很高含量的维生素及其他营养物质，将它从院子里搬入了菜园中。西红柿出现在人们的水果盘中，成为了一种美味多汁、酸甜可口、鲜红诱人的“水果”。等到了十八世纪，西红柿“登上”了人们的餐桌，成为了色彩鲜艳、味道酸甜的菜肴。在家常烹饪中，番茄菜肴受到了男女老少的青睐，有红色果、金苹果、红宝石之称。