维吾尔族是一个多源民族，最主要的来源有两支：一支是来自蒙古草原的回纥（hé）人，另一支是绿洲上的土著居民。这两部分人于公元840年大规模汇合，至16世纪初完全融合完成。在漫长的历史发展过程中，维吾尔族人民用勤劳和智慧创造了优秀的文化，有着独特的民族风情。
“维吾尔”是维吾尔族的自称，意为“联合”。维吾尔族主要聚居在新疆维吾尔自治区天山以南的喀什、和田一带和阿克苏、库尔勒地区，其余散居在天山以北的乌鲁木齐、伊犁等地，少量居住在湖南桃源、常德以及河南开封、郑州等地。在中国西北边陲新疆，有一座白雪皑皑的天山，天山脚下聚居着一个民族——维吾尔族。 总人口达987万人（2009年），其中新疆维吾尔自治区的维吾尔族共计41.3796万人（2006年）2007年，新疆人口稳步增长常住人口达2095.19万，人口出生率16.79‰。各民族中，维吾尔族有897.67万人，占总人口的45.73％。根据史籍记载：维吾尔族原是公元三世纪游牧于中国北方和西北贝加尔湖以南、额尔齐斯河和巴尔喀什湖一带的游牧民族。维吾尔族也有属于自己独特的文化艺术，如故事集《阿凡提的故事》、音乐舞蹈史诗《十二木卡姆》、舞蹈等闻名中外。维吾尔族传统舞蹈有：《顶碗舞》、《大鼓舞》、《铁环舞》、《普塔舞》等;维吾尔族民间舞蹈有：《赛乃姆》、《夏地亚纳》;民间乐器有“达甫（手鼓）、“都他尔”和“热瓦甫”等。维吾尔民族医学是祖国医学的重要组成部分。分布地区维吾尔族人口主要分布在中华人民共和国的西北部、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土耳其、英国、加拿大、荷兰、伊拉克、德国、巴基斯坦、巴西、埃及、阿塞拜疆、比利时、印度尼西亚、印度、马来西亚、马尔代夫、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦、沙特阿拉伯、阿富汗、伊朗、美国、法国、日本等中亚地区，当中大部份都在新疆维吾尔自治区居住，另外在湖南省桃源县和常德县（今鼎城区）有集中分布。现有人口大约1007万人（2011年），80％的人口集中在库尔勒、阿克苏、喀什、和田四个地区。中华人民共和国境内的维吾尔族是官方统计的55个少数民族之一。在伊斯坦布尔、迪拜、麦地那、利雅得、慕尼黑、华盛顿、多伦多、悉尼与东京也有一定量的维吾尔族侨民。