1840年鸦片战争后，云南边疆各族人民共同遭到帝国主义、封建主义和官僚买办资本主义的统治和压迫，普米族社会经济发生了重大的变化，虽然总的方面仍完整地保存着封建土地所有制和剥削关系，但在某种程度上呈现出半殖民地的性质。由于内部历史发展条件和受周边民族影响的不同，出现了地主经济、领主经济、地主家庭内畜奴制，以及原始的母权家庭并存的多种社会发展阶段。各地普米族社会经济发展极不平衡。封建领主和地主阶级对普米族人民实行残酷剥削和压迫，赋税徭役苛派不止，加之天灾水患频繁，广大贫民的生活陷于水深火热之中，各地农民多次进行了各种形式的反抗斗争。如1936年永宁地区的普米族、纳西族、彝族举行了一次规模较大的反土司斗争，起义军攻破了土司衙门和总管住宅，吓得土司和总管闻风逃窜，并击败了土司从木里搬来的4000人的武装部队，取得了胜利。1938年在中国共产党的领导下，普米族、纳西族和其他民族联合举行了武装起义，提出了"打倒土豪劣绅"的革命口号，在群众中产生过深远的影响。解放前夕，普米族人民与其他民族一道，在党的领导下，坚持革命斗争，为滇西的解放做出了贡献。1949年，丽江、兰坪、宁蒗等县相继解放，普米族人民从此获得新生。中华人民共和国成立以后，普米族人民实现了当家作主的愿望。经过民主改革，普米族地区废除封建领主制和地主制。1954年在普米族聚居的地区，建立了民族乡。几十年来，普米族广大干部群众积极参加社会主义各项事业的建设，政治、经济、文化都有了较快的发展。普米族人民及其先民与其他民族一起，共同创造了璀璨的中国文化，对于祖国多民族国家的形成、巩固和发展，以及国家的统一和领土的完整，都奉献了自己的智慧和力量，做出了卓越的贡献。