“艳姑”在撒拉语中是“新嫁娘”的意思。心灵手巧、善良朴实是她们美丽韵味的真正内涵。她们手工制作的各种撒拉族小吃令人垂涎，炒面、凉粉、酿皮、牙而玛、炒麦、麦梭、盖碗茶、手抓肉等早就名扬天下。循化是中国唯一一个撒拉族自治县，但这里又是一个多民族和平聚居的大家庭。走在循化街头，可以看到头戴墨绿色、黑色盖头的撒拉族“艳姑”，也可以看到红袍加身的“阿卡”(藏族喇嘛)，而点缀其中的则是穿着时尚的俊男靓女。撒拉“艳姑”是循化一道亮丽的风景线。她们继承了中东女子玉一样洁白的皮肤、丰满婀娜的身段和清澈明亮的眼睛。在古老的街道上，如果你与她们擦肩而过，你会情不自禁地回头凝视，而披着墨绿色盖头的她们早就羞涩地低下了头。少女变成“艳姑”的必修课之一是刺绣。她们把绣枕头、绣袜底、绣鞋帮、绣围裙、绣荷包和绣兜肚当成农闲时的消遣。在男女结亲的日子里，新娘会将自己的绣品赠送新郎作为信物。近年来撒拉族的民间艺人将刺绣工厂开到了大城市，绣品在旅游市场上供不应求。撒拉“艳姑”能够吹奏一种叫做口弦的乐器，但口弦并不用来演奏———那是“艳姑”在洞房里向爱人倾诉衷肠的一种方式。