白族是一个能歌善舞的民族。电影《五朵金花》曾将白族的这些风情活灵活现在广大群众面前，已为人们所熟悉。

他们所唱的民歌，包括“白族调”、“对口山歌”、“小调”、“本子曲”等几大类，一般用三弦、四呐或树叶伴奏。各地的唱腔和音律都有不同的风格，大理的高吭喊亮，剑川的委婉流畅，洱源西山的优美动人。但都采用“三七一五”格律，讲求压韵，且一韵到底。对口山歌和小调，多用吸语唱，称为“汉曲”。

古代白族先民就创造出诗歌舞蹈紧密结合的“蹈歌”，后来发展成为富有地方民族特点的舞蹈，著名的有“霸王鞭”、“八角鼓”、“双飞燕”、“龙灯舞”和“狮子舞”等。其中“狮子舞”，在南诏时已传人中原，曾在长安皇宫荫德殿中为唐德宗演出。《南诏奉圣乐》则被列为唐朝是四部乐曲之一，丰富了祖国的音乐和舞蹈艺术。白族曲艺“大本曲”，是在民歌基础上发展起来的，大约始于明代，曲调共有三腔九板十八调。演唱时白、汉语夹用，以三弦伴奏，音乐随唱词而变化，曲调悠扬婉转，辅以表情与手势，能表演出复杂的思想感情和人物的心理活动，已具有戏剧的雏型。近代著名的歌手是剑川张明德、大理的黑明星、杨汉等老艺人。

解放后，在党曲文艺方针指引下，在白族“大本曲”和“吹吹腔”两种传统曲调基础上，形成一个新兴民族剧种——白剧，它的唱词仍采用“三七一五”的民歌形式，唱腔有三十多种。演唱时以四购、锣鼓伴奏，歌舞结合，具有高亢激越、热烈欢畅的特色。一九六二年正式成立了大理州白剧团，曾先后编演过《杜朝选》、《火烧磨房》、《寨仪下科》等戏，后来叉到昆明、成都、北京等地演出了《苍山红掏》、《红色三弦》、《望夫云》等大戏，深受各族人民喜爱。现在，白剧正以崭新的内容和传统形式反映白族人民在建设高度物质文明和精神文明的新生活，成为百花园中又一技瑰丽的奇葩。