土家射虫日恩施土家族地区至今保留古老的习俗―――射虫，定农历二十四节气之一的惊蛰节头一天为射虫日，如今年农历正月二十五为惊蛰节（公历3月5日），正月二十四即射虫日。射虫日这天晚上，在田地边用石灰画一把弓箭，意指射杀所有的害虫。蛰是藏伏的意思，指动物在冬天藏伏起来。虫类是种类最多的昆虫类动物，冬天藏伏起来，叫入蛰，春天天气变暖，开始苏醒，这时正是雷雨天气，古人认为是雷声惊醒了它们，因此定了惊蛰这个节气。虫类苏醒，对农作物的危害大，古代科技不发达，没有好的办法对付它们，幻想用神力和某种利器消灭之，故产生了画弓箭射虫的习俗，意欲把害虫消灭在萌动之中，不让它生殖繁衍，以免损害庄稼，贻误农事。
这种习俗还可能与土家族的祖先巴人的历史有关。南朝范晔著《后汉书西南蛮夷列传》，说到巴人首领廪君务相率部落沿夷水（清江）西迁时，有这样的记述：乃乘土船，从夷水至盐阳，盐水（恩施市有盐水溪，历史上曾设盐水县）有女神，谓廪君曰：此地广大，鱼盐所出，愿留共居。廪君不许，盐神暮辄来取宿，旦即化为虫，与诸虫群飞，掩蔽日光，天地晦冥，积十余日，廪君伺其便，因射杀之，天乃开明，廪君于是君乎夷城（有学者论证在今恩施境内）。虽然此虫非彼虫，但由此可见恩施土家族祖先早有射虫的经历，其间应有一定因果关系。