鼓吹是打击乐和管乐的合奏乐，风行于汉魏六朝，主要乐器是流行在少数民族地区的角和笳。它从北方传入中原后与汉族民乐结合，形成多种不同风格。鼓乐在宫廷被用作军队、仪仗和宴乐的礼仪，有横笛主奏的'横吹'；以鼓、笳在马上演奏的'骑吹'；还有用笳、排箫、鼓、铙组成的军乐。

琴是最古老的弹弦乐，传说神农氏时就已'削桐为琴，绳丝为弦。'春秋战国时有五弦、十弦，尚未有定制。汉魏时形成七弦琴，基本定型，演奏技巧亦已有很大的提高，出现了文字谱，初步形成体系。琴曲的创作在汉魏六朝进入全盛时期，琴在士大夫阶层中广为流传，琴艺成为必修的文化课。著名的琴曲有《胡笳十八拍》、《古风操》、《流水》、《幽兰》等．