信仰是中国各民族、乃至世界诸多原始部落自然崇拜的一种普遍形式，尤以巨石崇拜为广泛。一些巨大的山石既是朝圣者赎罪的场所，又被当地的村落视为神石，特别怪石耸然，也容易引起石中寓有神灵的幻想。山石不寻常的外貌及人们生活上的效用，往往是唤起先民崇拜它的原由。藏族受本教万物有灵的昭示，认为即便一小块石头也是有灵性的，有灵性的物体必然有神佛的灵光，抑或被鬼魂所占据。

据《西藏考古综述》载：西藏古代存在一种大石文化，是新石器传统上发展起来的巨石原始文化，并认为是由青海湖一带的东北藏区进入藏族腹地。这种大石崇拜在藏区各地多有遗存，分三种形式：独石、石圈、列石。如藏南大盐湖以南的多仁发现十八行石柱，东西方向。还有列石，其西端有两个同心圆的石圈，石圈中央另有三块巨石，较大的一块高2.75米，巨石前设一祭坛。列石东端还有一用石块排列成的箭头。类似独石散见于藏区各地，如西藏普兰的石柱；甘南的“长石头”；大山上的“石牛儿”，均兀然独立，高数十米，令当地藏汉人民顶礼膜拜。在藏区，尤其是康区和部分安多藏族在屋顶、门顶、窗台以及土地中央供奉白石，凡供奉神灵之处都用白石为代表。他们崇信白石是雪山的精华，家庭的保护神、田地和庄稼的守护神；还认为高高屹立的巨大白色山石，乃是龙女、神女的化身。遍布藏区高山峡谷、村口道旁的玛尼堆更是藏族山石崇拜的突出表现、明显遗俗。

玛尼堆最初称曼扎，意为曼陀罗，是由大小不等的石头集垒起来的、具有灵气的石堆，藏语为“多本”；还有一种是在石块或卵石上刻写文字、图像，以藏传佛教的色彩和内容为其最大特征，有佛尊、动物保护神和永远念不完的六字真言，然后堆积起来成为一道长长的墙垣，这种玛尼墙藏语称“绵当”。每逢吉日良辰，人们一边煨桑，一边往玛尼堆上添加石子，并神圣地用额头碰它，口中默诵祈祷词，然后丢向石堆。天长地久，一座座玛尼堆拔地而起，愈垒愈高。每颗石子都凝结信徒们发自内心的祈愿。玛尼石的产生，使这些自然的石头开始形象化。藏族在漫长的历史进程中，涌现出了浩如烟海的玛尼石刻品，凡人迹所至，随处可见，它是藏族刻在石头上的追求、理想、感情和希望。

石头作为一种人类社会文化的载体，以其不朽的质地而成为社会文明继承和创造的有力见证。石头不仅能打制各种生产工具、攻击野兽抵御敌人的武器，还可造屋建城、磨粉配药，有些地方还用石头镇宅。文物普查时发现的大量石器、石棺、石丘墓、石碉楼，可以印证石头在先民是何等的不同寻常。藏族珍爱奇石，更视“让炯”（藏语，自然天成）类石料为圣物，如佛像、佛眼、佛足迹等。另外藏族的头饰、项饰多用珊瑚石、玛瑙石、化石及各种美石串缀起来的，拟为灵石崇拜的衍化形态。